- Мосье, вы приехали в Экс без камердинера, а мне казалось, что человек вашего круга никогда не поедет без камердинера, если у него есть чем ему платить.
Это была первая мысль. А потом я увидела, что вы завели дружбу с мадемуазель Селией, хотя было ясно, что вы ее не любите,- и тогда я поняла, что мои догадки верны.
В следующий раз, когда они встретились, сноса первым заговорил Ветермил. Минуту-другую он рассуждал на разные темы, а потом вдруг спросил:
- Полагаю, мадам Довре очень богата?
- У нее редкая коллекция драгоценностей - это огромное состояние,сказала Элен Вокье.
Ветермил вздрогнул. Она заметила, что в этот вечер он был во взвинченном состоянии - рука дрогнула, лицо перекосилось, ему не удалось с ним совладать. А ведь он никогда себя не выдавал, почти никогда. Она подумала, что сейчас самое время забросить наживку.
- Она держит драгоценности в сейфе, который стоит у нее в спальне.
- В таком случае почему вы...- начал он и запнулся.
- Я же сказала, я тоже нуждаюсь в помощи,- ответила Элен с полным самообладанием.
Было девять часов вечера. Элен нужно было в казино - отнести шаль мадам Довре. Они вдвоем направились по маленькой улице, идущей от казино. Случилось так, что мимо проходил работник казино Альфонс Руэль, он узнал обоих и усмехнулся - что общего у Гарри Ветермила с горничной мадам Довре? Руэль чуял, в чем тут дело. В последние дни он частенько видел Ветермила вместе с миленькой компаньонкой мадам Довре. Руэль, как и всякий француз, симпатизировал влюбленным. Он желал всего хорошего этой молодой и красивой паре и надеялся, что горничная поможет им осуществить все их планы.
Но, проходя мимо них, он вдруг услышал, как Ветермил произнес:
- Да, это правда, я должен достать деньги.
Эти слова и возбужденный тон запали в память. И еще он услышал, как горничная прошипела: "Чш-ш!" Они отошли, дальше Руэлю было не слышно, но он обернулся и увидел, что Ветермил что-то горячо говорит. А тот в нелепом припадке искренности признавался:
- Элен, одна ты догадалась.- Он заложил свой патент дважды, один раз во Франции, другой в Англии, последний - месяц назад. Он получил крупную сумму, которая вся ушла на оплату долгов. Ветермил надеялся вернуть эту сумму, сделав новое изобретение.- Но знаешь, Элси, у меня есть совесть.- Элен улыбнулась, и он объяснил: - Не та, о которой говорят священники, это понятно. Тем не менее у меня есть совесть - по отношению к вещам, которые действительно имеют значение, во всяком случае для меня. В моем новом изобретении есть одно слабое место, его можно улучшить, я знаю. Но пока не знаю как, и ничего не поделаешь, я должен его исправить. Я не могу выпустить его, не доведя до совершенства, раз знаю, что это в моих силах. Вот что я имел в виду, когда сказал, что у меня есть совесть.