После смерти Сталина Берия пытался изменить великодержавную национальную политику в отношении союзных республик. В июне 1953 года он подготовил для ЦК записку, в которой поднял «украинский вопрос», критиковал украинские партийные органы за слишком «жесткую позицию» по отношению к бандеровцам, банды которых в Западной Украине своими расправами над мирным населением сеяли ужас. В документе приводились данные, когда в западных областях Украины различным формам репрессий и наказаниям с 1944 по 1952 годы были подвергнуты около 500 тысяч человек, в том числе выслано за пределы УССР и определено на спецпоселение в отдаленные районы более 200 тысяч. Берия упоминал о чрезмерной русификации населения западных областей Украины, грубом отношении к местной национальной культуре. После смерти Сталина, по мнению историков, этим жестом он пытался обелить себя, снять ответственность за совершенные преступления прошлых лет. Но необходимо отдать должное, когда по предложению Берии 27 марта 1953 года указом Верховного совета было амнистировано 1 миллион 182 тысячи человек — половина находившихся тогда в местах заключения. Берию обвинили в дестабилизации обстановки в стране массовой амнистией, освобождением рецидивистов.
Заступился Ворошилов, который назвал амнистию полезной, поскольку выпущены были те, кто сидел за малозначительные преступления.
Знаменитый ученый Владимир Вернадский находился во время Великой Отечественной войны в казахстанских степях в соседнем с моим районе. Он так подводил итоги сталинских репрессий: «…в тюрьмах, ссылках казнены лучшие люди партии, делавшие революцию, и лучшие люди страны. Это сказалось очень ярко уже в первых столкновениях в Финляндской войне, сейчас с началом войны с Германией сказывается катастрофически».
На XX съезде Коммунистической партии СССР Хрущев обвинил в организации и проведении массовых репрессий Сталина, Берию и органы государственной безопасности. Умалчивалось то обстоятельство, что основная вина лежит на руководящих партийных инстанциях, их высших функционерах, откуда исходили руководящие и направляющие установки в области карательной политики.
При Хрущеве наступил период так называемой оттепели. Изменившаяся обстановка в стране стала примечательна ослаблением репрессивных методов государственного правления, требованиями соблюдения законодательства, развитием «коммунистической демократии и народовластия». Вместе с тем взамен тоталитаризма постепенно зарождался автократизм нового партийного вождя, стали подавляться любые попытки советских людей предъявлять экономические требования и иные претензии к властям, пресекались выступления рабочих, а также бывших депортированных народов.