В стране обозначились явные противоречия, которые можно было обеспечивать и удерживать законом и разумной силой, между развивающимся политическим демократизмом и защитой безопасности государства, между свободой предпринимательства и сверхцентрализацией в экономическом развитии, между зарождающимся народовластием Советов и продолжающейся монопольной деятельностью КПСС.
Я иногда теряюсь в собственных раздумьях о Горбачеве, пользе его посещений Украины, поэтому себе в союзники беру высказывания, сделанные в моем присутствии современниками.
Заместитель председателя Киевского городского исполкома Галина Менжерес так вспоминает о приезде Горбачева в Киев. В ходе официальной беседы было видно, что Щербицкий не воспринимал «бесконечных самовлюбленных разговоров Горбачева». «Живете, киевляне, словно на курорте. Я думаю, что вам необходимо урезать фонды на мясо и молоко», — заявил Горбачев. «Ну, Михаил Сергеевич! Я смотрю, что Вы Украине скоро и воздух по фондам будете отпускать», — гневно бросил Щербицкий.
Секретарь Крымского обкома партии Мордвина присутствовала при встрече Горбачева в Крыму. Щербицкий рассказывает об обстановке в республике, ходе уборки урожая. Обращаясь к Горбачеву, он замечает, что республике слишком завышены годовые планы сдачи зерна государству. Не успел Горбачев ответить, как раздался голос Раисы Максимовны: «Владимир Васильевич, прошу прекратить задавать Михаилу Сергеевичу деловые вопросы. Он только начинает отпуск». Мордвина вспоминает, что все, кто сидел за столом, замерли. «Владимир Васильевич побледнел, не сказав в ответ ни одного слова. А из носа у него потекли струйки крови — лопнули сосуды. Щербицкий поднялся и вышел из зала. Я поняла: начинается новая эпоха и личный новый стиль партийного руководства».
В мае 1991 года при подготовке заседания Коллегии КГБ СССР о состоянии работы с кадрами организовывалось анкетирование среди оперативного состава как в центре, так и в республиканских органах. На вопрос анкеты: «В чем вы видите основные причины кризисных явлений и трудностей, переживаемых нашей страной на современном этапе?» — 90 % сотрудников ответили, что они обусловлены ошибками и просчетами политического руководства. Многие добавляли, что бездействие властей при современном ухудшении положения в стране может привести к самым нежелательным и трагическим последствиям. Если вера в верховную власть страны среди сотрудников КГБ была поколеблена в такой высокой степени, а они призваны были ее защищать, то надо признать, что авторитет, в частности, республиканских и областных руководителей находился на еще более низком уровне.