Уже два десятилетия не утихают споры чаще всего о том, в чем причина, а не кто виноват в распаде Советского Союза. Вариантов ответа на эти вопросы достаточно: главным считается, что такова объективная историческая неизбежность распада любой великой империи, что Советский Союз уже был смертельно болен; это роковое стечение обстоятельств, чья-то злоумышленная воля, скорее всего Горбачева и собравшейся троицы в Беловежской пуще.
Исторические события августа 1991 года с тех прошедших лет квалифицируются в обществе так же по-разному. Разброс личностных оценок — симпатий и антипатий — крайне широкий. Образование ГКЧП, по мнению одной стороны советского общества, являлось государственным переворотом, по оценкам другой части — это военный путч, третьи называют его благородной попыткой группы высокопоставленных патриотов спасти от развала СССР; а четвертая группа считает августовские события скоротечной революцией, положившей начало распаду империи и образованию 15 суверенных государств. По мнению известного философа Александра Зиновьева, перестройка — это «растянувшаяся по времени гибель России как целостного социального организма и гибель русского народа». Экс-президент Украины Кучма не философствует, а весьма категоричен в том, что «СССР доконал именно Акт о провозглашении независимости Украины от 24 августа 1991 года». Уже на следующий день, 25 августа, по горячим следам объявила о своей государственной независимости Белоруссия, 27 августа — Молдавия, 30 августа — Азербайджан, 31 августа — Узбекистан и Киргизия.
Я расцениваю августовские события, образование ГКЧП как вулканический взрыв, разрушивший за три дня Союз и разбросавший осколки в форме независимых республик. Не было ни всенародного согласия на раздел Союза, ни революционных выступлений в его защиту. Многие пытаются отнести вину в развале СССР на ошибки горбачевской перестройки, но в этом только часть правды. Перестройка была необходима как выход из тупика. Обострился политический кризис, охвативший многонациональную страну. Мы серьезно отстали от западных государств в эффективности, производительности и оплате труда, применении новых технологий. Снизились темпы роста промышленного производства, не было прогресса в сельском хозяйстве. Социальная сфера во все времена слабо учитывалась, народ призывали жить с затянутыми поясами. Можно добавить еще целую совокупность внешних причин, способствующих распаду: «холодная война», крестовый поход США против «империи зла» — СССР, свержение социалистического строя в европейских странах, угроза мировой войны, гонка вооружений, усиление НАТО, роспуск в одностороннем порядке военно-политической организации стран Варшавского договора, вывод советских войск из Восточной Европы. Все это существенно ослабило международные и внутренние позиции СССР.