— Сергей Иваныч? — раздался в трубке хрипловатый басок дежурного, и все очарование придуманной сказки разом пропало, уступив место тривиальной серой обыденщине. Казалось, даже из наушника сочится насквозь прокуренный, пропахший сапожным кремом и мокрым сукном запах дежурки.
— Да, я, — преувеличенно бодро откликнулся Серов. — Что там?
— Я бы не стал беспокоить, — сделал неуклюжий реверанс дежурный, — однако вы оставили сторожевой листок на гражданина Зайденберга…
— Его задержали? Где он? — быстро перебил подполковник.
— Драгоценный ваш отсутствует, — хмыкнул дежурный. — Но в его квартире убийство.
— В какой квартире? — не понял Серов. У Зайденберга не было никакой квартиры: свою он продал и обитал неизвестно где, намереваясь покинуть страну. Неужели обнаружили его лежку? И кого там грохнули? Если самого Льва Марковича, то пиши пропало: еще одна нитка оборвана навсегда и очередной свидетель замолчал до Страшного суда.
— Недалеко от высотки, на набережной. Соседи позвонили, а группа обнаружила труп женщины. Документик там нашли на имя Зайденберга.
— Высылайте машину, — вздохнул Сергей. — Я через десять минут буду у подъезда…
Все места происшествий, связанных с убийствами, казались Серову похожими: вспыхивающие блицы фотоаппаратов экспертов, недовольные следователи, составляющие подробный протокол осмотра места происшествия, задерганные оперативники, рыскающие вокруг, словно гончие псы, в тщетной надежде заполучить хоть какую-то информацию, дающую возможность зацепиться и мотать, мотать…
Войдя в квартиру, Сергей сразу же отметил, что двери в ней словно в крепостной башне — одна сейфовая, со сложной системой сигнализации, электронными замками и телеглазком, а вторая из массивных дубовых плах, между которыми наверняка вогнали стальной лист.
Сержант в замызганной куртке с мятыми погонами, стоявший в прихожей, отдал подполковнику честь и молча показал в направлении кухни. Серов прошел туда.
Тело убитой уже увезли, и на полу с побуревшими пятнами крови остался очерченный мелом бесплотный силуэт. Эксперт возился у стола, кисточкой нанося на бутылки и рюмки специальный порошок для выявления отпечатков пальцев. Судя по всему, здесь прилично выпили, прежде чем отправили в мир иной… Кого?
— Привет! — Сергей кивнул Витьке Майорову, начальнику местной криминальной милиции. — Кого убили?
— Лолу. Она же гражданка Лукина Нина Ивановна.
— Нинка Центровая?
— Она самая, царствие ей…
— Чем ее?
— А вот! — Майоров поднял полиэтиленовый пакет, в котором лежали маленький вороненый пистолет и несколько стреляных гильз.