Освободившись, Меркулов нашел помощницу Ирины и поинтересовался у нее:
— Не подскажете, где отыскать госпожу Архангельскую?
— Вы знаете, Петр Алексеевич, она уже уехала домой.
— Спасибо, — поблагодарил Меркулов и чуть не плюнул с досады: надо же, разминулись на какие-то минуты!
Ну ничего, он предупредит ее вечером, когда она позвонит пожелать ему доброй ночи…
К своему дому Меркулов подъехал, когда уже сгустились сумерки. Верный еще одной, недавно приобретенной привычке, он сделал пару кругов вокруг квартала, выискивая машину латыша, но ее не было.
Да, ее не было нигде в прилегающих переулках — она нагло стояла почти у подъезда Петра, и тот понял: сегодня не избежать незваных гостей и неприятного разговора с хриплым Арвидом. Наверное, поэтому ему заранее решили прилепить эту штуковину под днище, чтобы в зависимости от результата сегодняшней встречи иметь возможность решить судьбу Меркулова, как некогда гордые римляне решали судьбу гладиатора на арене, опуская большой палец вниз или поднимая вверх! И этот палец поднимет или опустит Арвид, возомнивший себя посланцем самой судьбы? Ну нет!
Петр почувствовал, как в нем потихоньку закипает холодное бешенство. Припарковав машину, он открыл багажник, зарядил лежавшую там мину и стал ждать удобного момента. В машине Арвида с меланхоличным видом покуривал какой-то молодчик, старательно делавший вид, что не замечает подъехавшего Меркулова. Наверняка, он уже передал по рации, что «объект» прибыл. Ну как, как при этом болване поставить под дно машины Арвида его же «подарок»?
Случай представился совершенно неожиданно. Ребятишки, резвившиеся с лохматой собачонкой и гонявшие маленький мячик, пустили его рядом с Петром, и тот, подставив ногу, ловко загнал мяч под машину Арвида. Немедленно туда бросились дети, а впереди несся веселый щенок. Дети полезли под машину за мячом, молодчик отвлекся, и Петр, проходя мимо, нагнулся как бы для того, чтобы приласкать щенка. Легкий щелчок — мина встала под днищем «жигулей» Арвида. Пусть возит свой подарок при себе!
Входя в подъезд, Меркулов прикинул: где они могут его ждать? Скорее всего, на лестнице — Арвид не станет взламывать замки и забираться в квартиру в отсутствие хозяина, на него это не похоже. Хотя, кто знает? Можно ведь и не ломать, а использовать отмычку. Впрочем, так можно поступить и для проведения негласного обыска в квартире. Но старичок, как уже успел заметить Петр, обожал некоторые старомодные театральные эффекты. Ладно, не станем гадать: ждать осталось недолго, и сейчас все станет ясно. Предельно ясно!