— В Москву поедем, немедленно, — запихивая в карман рацию и доставая плоский телефон-трубку сотовой связи, ответил генерал. — Ты, понимаешь, самого Лодочника вновь заарканил! Да за это…
Зубами стянув с руки перчатку, он начал тыкать пальцем в кнопки набора номера, считая, что сейчас главное вытащить Петьку из-под выстрела, а там китайский разведчик все перетянет! Меркулова опять придется не расшифровывая пускать в новую операцию, и все дело с дискетой быльем порастет, а политики забудут о существовании какого-то полковника, добывшего компрометирующие их материалы.
— Он предупредил, что работать будет без всяких связных и только со мной лично, — добавил Петр.
— Тем лучше, — коротко хохотнул донельзя довольный Николай Иванович и заговорил в трубку: — Алло? Владимир Александрович? Я прошу отменить литерное мероприятие в связи с вновь открывшимися обстоятельствами… Да, я понимаю, что на себя беру, и готов все объяснить, но только при личной встрече. Я сейчас вывожу на своей машине Меркулова в Москву… Да, я за все отвечу!
Сердито захлопнув складной микрофон, он обернулся:
— Ну, где машина?
Как раз в этот момент, тяжело переваливаясь, на узкой дорожке появилась черная «Волга» с тонированными стеклами.
— Садись, живо! — генерал подтолкнул Петра внутрь машины, придерживая предупредительно открытую водителем дверцу. Следом сел сам и приказал: — В контору, пулей!
— Меня дома ждут, — тоскливо поглядев на промелькнувшее за окном здание церкви и старой шиноремонтной мастерской напротив автобусной остановки, напомнил Петр.
— Сейчас, — Николай Иванович был как хмельной. Он снял трубку радиотелефона и набрал номер Меркулова. — Алена?! Привет, это Николай, тот самый, что от мужа передает письма и гостинцы. Ты его к обеду не жди, мы катим в столицу. Где он? Тут, рядом.
Петр взял трубку, переданную ему генералом, и услышал грустный голос жены:
— Когда ты вернешься?
— Не знаю, — буркнул Меркулов. — Может, вечером, а может, завтра. Ты жди, я позвоню…
Услышав призывный писк рации, снайпер оторвался от винтовки и включил прием.
— Как слышите, Волна?
— Нормально слышу, прием.
— Мероприятие отменяется. Машину пропустить. Возвращайтесь на базу. Повторяю: сворачивайтесь и возвращайтесь на базу. Мероприятие отменяется! Как поняли?
— Вас понял. Отмена, возврат на базу.
На базу, так на базу. Снайпер разобрал винтовку, спрятал ее в специальный чехол, прибрал все следы своего пребывания на чердаке бывшего здания «шиноремонта» и спустился вниз, незаметно выскользнув из дома.
Он не испытывал ни радости, ни сожаления по поводу отмены мероприятия. Ему было все равно, когда и кого должна поразить выпущенная им пуля. Абсолютно все равно.