Тихонько подвывал ветер, хрустели под подошвами льдинки на лужах. Дик сразу потянул к фонарному столбу — читать оставленные другими собаками «объявления». Виталий Евгеньевич спустил его с поводка и, заложив руки за спину, стал медленно прохаживаться вдоль длинного корпуса своего дома. Выходя, он поглядел на часы — было ровно шесть. Спуск в лифте и прочее заняли не более пяти минут. Так что он не выскочил, как до смерти перепуганный мальчишка, а выдержал условное время. Пока никого не видно, однако на шутку телефонный звонок тоже мало похож — за такие шуточки сейчас башку отрывают, а потом говорят, что так оно и было!
Сколько ему гулять: минут пятнадцать или, если никто так и не появится, ждать еще? Но как долго? Прикинув, Виталий Евгеньевич решил, что двадцати минут вполне хватит. Потом, в случае чего, всегда можно сослаться, что люди, заинтересованные в решении своих дел и настаивающие на встрече, не заставляют себя подолгу ждать.
В очередной раз развернувшись, он вдруг увидел, как по длинной, вымощенной бетонными плитами дорожке к нему медленно приближается одинокая мужская фигура в долгополом темном пальто и широкополой шляпе, наполовину скрывавшей лицо. Руки незнакомец держал в карманах.
«Он?» — подумал Жамин, и сердце его замерло.
Незнакомец остановился в трех шагах от банкира. Натасканный Дик тут же бросил свои дела и стрелой помчался к ним, встал между незнакомым мужчиной и Жаминым, чуть наклонив похожую на свиное рыло морду, и беззвучно обнажил клыки.
— Уберите собаку, — ровным голосом потребовал незнакомец.
— А если?.. — Виталий Евгеньевич бросил быстрый взгляд по сторонам: не видно ни машин, ни ранних прохожих, а Дик действует быстро и безжалостно. Жамин облизнул пересохшие от волнения губы. — А если не уберу?
— Тогда я пристрелю ее, — спокойно ответил неизвестный и вытянул из кармана пистолет с глушителем.
Банкиру стало страшно. Он дрожащими руками поймал собаку за ошейник и зацепил карабин сворки, тихо приговаривая:
— Спокойно, спокойно…
Он повторял эти слова как заклинание, неизвестно кого больше успокаивая — дрожавшего от жажды драки Дика или самого себя, дабы унять возникшую нервную дрожь.
— Нехорошо, Виталий Евгеньевич, — убрав пистолет, укорил незнакомец, — Мы же собирались поговорить? А такие крокодилы могут оторвать руку. Мне не хочется стать инвалидом.
— Извините, — выдавил из себя банкир. — Собака — она и есть собака. Неразумная тварь.
— Надеюсь, ее хозяин более разумен? — усмехнулся незнакомец. — Давайте перейдем к делу. Сегодня по нашему сигналу вы должны передать через подчиненных этот текст.