– Ну как, Гоггенф, придумал что-нибудь? – весело поинтересовался я по прошествии получаса.
Друг удивлённо уставился на меня и ответил:
– Так, есть пара идей. А ты чего такой довольный?
– Сейчас расскажу. Но давай сначала ты.
– Ладно. Я подумал, что можно поднять летописи и поискать информацию о том, как маги гномов обрушили склоны в древности. А ещё можно заплатить элларийским магам, чтобы они сделали это для нас.
Хм… Неплохие идеи. Ладно, теперь моя очередь.
– По-моему, ты хорошо придумал, Гоггенф. И то и другое мне нравится. Давай я расскажу тебе о своём плане, и мы решим, что делать.
Гоггенф кивнул, и я начал:
– Ты когда-нибудь слышал о магии минералов, Гоггенф?
– Что это такое?
– Это способ вызвать скрытые силы природы, заключённые в неживой материи. Вот, например, у вас на рынке продаётся сера. Как вы её используете?
– Доктора применяют её для лечения кожных болезней, а крестьяне обрабатывают порошком серы яблочные сады.
– Отлично. А что вы делаете с «солью камней»?
– Раньше считали её бесполезной, но потом стали использовать как удобрение. У нас её полно в известковых пещерах.
– Ясно. Чтобы познакомить тебя с магией минералов, мне понадобятся сера, «соль камней» и древесный уголь, а из инструментов – ступа, небольшой деревянный ящик, весы и свинцовые шарики. Сможешь это достать?
– Достану утром. Ты уверен, что это поможет нам с талхианцами?
– Абсолютно уверен. Сам завтра увидишь.
Гоггенф не обманул, и следующим утром всё было готово для демонстрации. Я начал с того, что по очереди тщательно размолол в ступе серу, уголь и селитру. Затем отмерил на весах семь частей селитры, две части угля и одну серы и засыпал всё в деревянный ящик. Пересыпал туда свинцовые шарики, закрыл и стал трясти. После пяти минут тряски передал ящик Гоггенфу, и теперь уже он, казалось, исполнял шаманский обряд. Когда мы открыли ящик, все ингредиенты были тщательно перемолоты и превратились в тёмно-серую пудру.
Высыпав горсть пудры на камень во дворе, я взял кремень и огниво и выбил искру. Яркий сноп огня заставил Гоггенфа отшатнуться. Он поражённо посмотрел на меня и сказал:
– Ух ты! Это и есть магия минералов?
– Да, это лишь один пример. Этот серый порошок называется порох, и при помощи него мы могли бы взорвать проход, если использовать несколько бочек. Однако у меня есть идея получше, но понадобятся ещё кой-какие припасы.
– Я достану всё, что тебе нужно.
– Отлично! Мне необходимо много вот этого камня, – я кивнул на кремень, – негашёной извести, свиного или говяжьего сала и «соли камней».
– Это всё?