– Ты был прав, Орг, – они горят! Это чудесное зрелище! Мы можем строить купол! – Архитектор был в полном восторге. Он опасливо посмотрел на гранит под ногами, как бы ожидая от безмолвной тверди ещё каких-то фокусов, и повернулся к гномьему магу: – Потрясающая, незабываемая демонстрация! Браво, маэстро! Огромное вам спасибо! – Алориус низко поклонился гному, на что тот горделиво кивнул в ответ. Вновь повернувшись ко мне, архитектор тихонько добавил: – Никогда больше не буду недооценивать гномов. Кстати, как долго будут гореть линии силы?
– Пока не кончится энергия, полученная накопителем. Впрочем, когда я рассею туман, их больше не будет видно.
– Если можно, подержи туман подольше – это очень вдохновляющее зрелище.
Секретарь магической гильдии Эвием, осуществляющий оперативное руководство между заседаниями совета, напряжённо размышлял. Ему стало известно, что у Горного Храма маг гномов продемонстрировал необычный магический приём высокой разрушительной силы, описание которого не соответствовало ни одному из известных секретарю заклинаний. Стоит ли созывать совет на внеочередное заседание из-за этого известия? Сама демонстрация была проведена по просьбе архитектора Храма в связи с ведущимися там работами и не несла какой-либо угрозы. Гномы традиционно поддерживали хорошие отношения с Элларой и никогда не представляли опасности. К сожалению, хорошие отношения недавно были поставлены под угрозу, так как два гномьих мага содержались под стражей. Секретарь принял решение и активировал амулет связи. Его собеседником был начальник отдела дознания гильдии.
– Это Эвием. Как проходит расследование пропажи дознавателей?… Никаких зацепок?… Что с гномами? Сидят?… Вы уверены, что они имеют к этому отношение?… Не уверены? Сами-то что они говорят?… Полностью отрицают и грозят последствиями? Вот что. Переведите их под домашний арест, как просил Тебер. И извинитесь, что не сделали этого раньше…. Никаких шуток – немедленно исполняйте!
Кажется, он успел вовремя – заседание совета не понадобится. Секретарь вспомнил далёкую молодость и золотые слова преподавателя стратегии: «Делай всё, чтобы сильные друзья никогда не стали сильными врагами».
Белое слепящее солнце пустыни стояло в зените, угнетая всё живое своей немилосердной мощью. Просторный оазис на востоке Талхианы спал в этот час полуденной жары, и лишь весёлая птичка временами издавала короткие трели в изумрудном небе. Далёкие пики снежных гор на востоке казались миражом, нереальной и недостижимой мечтой о прохладе.
Несмотря на палящий зной, в роскошном дворце в центре оазиса было свежо. Окружающие дворец фонтаны и тенистые галереи играли в этом немалую роль, но главная причина была в другом – владельцем дворца был маг. Молодой мужчина лет тридцати сидел в уютном кабинете и сосредоточенно размышлял. Да, всё продумано и настала пора действовать.