Когда мы добрались до перевала, сторожевые гномы, загородившие было дорогу, опознали Драхата и тут же засуетились, бросились открывать шлагбаум. Когда же они увидели Гоггенфа, их отряд, казалось, потерял дар речи.
– Ваша милость, приветствуем вас, рады вашему возвращению… – наконец заговорил старший.
– Расслабьтесь, парни. Как идёт служба? – Гоггенф подошёл к пограничникам поближе.
Вместо выполнения команды «вольно» гномы резко собрались в строй, и их старший отрапортовал:
– Ваша милость! На вверенной нам заставе происшествий не было. Старший отряда Тик.
Гоггенф гордо скосил на меня глаза и скомандовал:
– Молодцы! Продолжать несение службы.
Командир заставы дал команду занять свои места и спросил, указывая на закрытые попонами телеги:
– Ваша милость, если нужна помощь с лошадьми, мы можем командировать одного бойца с вами. Когда доберётесь до города, он вернётся на заставу.
– Спасибо, Тик, но в этом нет необходимости. Мирной вам службы!
– До свидания, ваша милость!
Уже к вечеру этого дня мы достигли столицы гномов клана Серебряная Звезда – города Томар. Город находился в большой долине, позволявшей жителям селиться просторно – почти у каждого дома был сад-огород, а на улицах росли старые, мощные деревья. Дома гномов были несколько ниже тех, что я видел в Вейноре, но ненамного. Думаю, в любом из них я мог бы жить, не испытывая проблем из-за роста.
К резиденции властителя Тебера добрались уже в сумерках. Оставив Драхата во дворе заниматься организационными вопросами, мы с Гоггенфом вошли в парадные двери. Красивая, богато обставленная зала была пуста, и Гоги предложил мне сесть, собираясь позвать отца. В этот момент в помещение быстро вошёл крепкий, средних лет гном, черты лица которого выдавали родство с Гоггенфом.
– Здравствуй, сын! – произнёс вошедший и крепко обнял Гоггенфа.
– Здравствуй, отец! Позволь представить моего друга Орга. Орг, это мой отец – властитель Тебер.
Мы вежливо поклонились друг другу, и Тебер сказал:
– Рад приветствовать вас, Орг, в землях гномов! Надеюсь, вам у нас понравится.
– Не сомневаюсь, ваше величество, несмотря на необычные обстоятельства, приведшие меня в ваши земли. – Я не смог удержаться от лёгкой иронии.
– Прошу вас быть гостем в этом дворце. Мажордом устроит вас рядом с комнатой Гоггенфа. Прошу простить, мне нужно побеседовать с сыном.
Слуга провёл меня в роскошно обставленную спальню и пообещал немного позднее пригласить на ужин с хозяевами. Я рухнул на мягкий матрас и блаженно расслабился. После долгого похода, когда полдня шагаешь ножками, а полдня трясёшься на телеге, мягкая чистая постель – это кайф!