— Я же тебе говорила! Говорила? Нет, ты ответь — говорила?!
Звук пощечины и неразличимый испуганный шепот.
И я вошел.
Майка бросила в мою сторону короткий взгляд, но ни на секунду не смутилась, и деловитое, нацеленное выражение ее лица не изменилось. В руках у нее была бутылка водки. Открытая, наполовину пустая.
Напротив нее сидела пьяная женщина, в расхристанном халате, примотанная к стулу бельевой веревкой. Она плакала, водя из стороны в сторону нечесаной головой, и громко шмыгала разбитым, сопливым носом. Полуобнаженные, в синих жилках ноги бессильно сучили по полу. Глаза бессмысленно шарились по кухне.
— Ты обещала, ты обещала, мамочка, что все выучишь. Так вот отвечай: чем гинея отличается от фунта стерлингов?
«Мамочка» что-то замычала, потом дернулась несколько раз, пытаясь высвободиться из пут.
Майка решительной рукой наклонила бутылку над раковиной и вылила туда граммов сто. «Мамочка» застонала. Девочка брезгливо оскалилась.
— Вот мразь! Дергается.
Я стоял и переваривал новость: мамочкой Майки, кажется, является не Нина.
— Опять, скотина, запила, — пояснила Майка. — Лечили, лечили ее! Нина гробится на работе, а эта…
Губы привязанной зашевелились, она икнула и что-то пробормотала. Майка, наклонившись к ней, кивнула несколько раз, как удовлетворенная ответом учительница.
— Вот, умеешь, когда захочешь. Правильно: фунт — двадцать шиллингов, гинея — двадцать один. Заработала, по лучи.
Она вставила горлышко бутылки в слюнявые губы женщины, та успела сделать пару глотков.
— Хва-атит, хва-атит. Нина побежала договариваться опять в лечебницу, а эта вырвалась из-под замка, так я ее снова скрутила.
Я теперь знал, почему Майка не пришла ко мне на встречу, но все еще не знал, как мне себя вести.
Майка деловито мне втолковывала:
— Когда выводят из запоя, надо с человеком разговаривать — про что угодно, хоть анекдоты рассказывать, а еще лучше кроссворды, чтобы голова была занята. Дать немного выпить надо, чтобы сердце не остановилось. Вот я ее и учу. Нине не нравится, что я ее бью, вот она меня и сбагривает то к тебе, то к Рудику поесть. Лучше всего у Вадима, он интересный. — Майка вздохнула. — Нина говорит — меня нельзя с ней оставлять, а я считаю — можно. Я строгая, она бы у меня уже азбуку Морзе выучила.
— Сука, сука, сука, сука! — быстро и сопливо засопела связанная женщина. Майка, не выпуская бутылки из рук, сделала один шаг и, слегка подпрыгнув, нанесла носком кроссовки грациозный удар женщине в живот. Та глухо вскрикнула и медленно завалилась набок, со звоном и дребезгом разметав большую компанию пустых бутылок у газовой плиты.