Дверь вдруг резко распахнулась, и быстрой походкой вошел Джафар. Это было что-то новенькое – обычно он ходил степенно, торопиться было не в его стиле. Почти с порога он стал ныть и заламывать руки:
– Я так и знал, что этим все кончится, видно, Всевышний отвернулся от меня, а все ты! – Он показал пальцем в мою сторону.
– Да что случилось, объясни.
– Ты знаешь, кто посетил мой скромный дом? Сам каймакам!
– А кто это?
– Неверный, ты не слышал имени помощника великого визиря, самого досточтимого Мехмеда Соколлу?
– Нет, не слышал.
– О горе мне, работал себе спокойно, лечил больных, пусть и не таких сложных. И вдруг появляешься ты на мою голову.
– Да что случилось, Джафар?
– Нам отрубят головы, я уже чувствую на своей шее саблю палача.
– Джафар, хватит плакаться, скажи – в чем дело?
– У дочери самого великого визиря болит живот, уже второй день, и ей становится все хуже.
Придворный лекарь помочь не смог, и утром его посадили на кол. Каймакам, наслышанный о моем умении по разговорам среди придворных, предложил визирю испытать меня. Горе мне, горе! – чуть не завыл в голос Джафар.
– Так в чем беда, Джафар? Едем!
– Ты что, не понимаешь? Если дочь визиря умрет, нам отрубят головы!
– А если ты откажешься, тебя просто повесят. Что предпочитаешь?
Глаза Джафара округлились от ужаса, он схватился за шею, как будто почувствовал прикосновение веревки палача у виселицы.
– Да, ты прав, надо поехать. Вдруг Аллах снизойдет и поможет.
Джафар побежал во внутренние покои, и вскоре турецкий чиновник вышел, сопровождаемый угодливо согнутым хозяином. Когда он вернулся, в доме поднялась суета, и вскоре Джафар предстал передо мной, переодетый в нарядные одежды. На голове красная феска, шитый золотом халат, из-под халата выглядывала расшитая орнаментом рубашка, широкие шаровары едва не закрывали короткие голенища красных сафьяновых сапог с загнутыми по восточной моде носами. Я по сравнению с Джафаром выглядел как серый воробей рядом с павлином.
Мы вышли из дома. Я нес в руке свои инструменты в кожаном мешке. Со стороны мы выглядели как хозяин и слуга.
У входа во дворец великого визиря нас остановила стража из янычар. Здоровенные бугаи, обнаженные по пояс, с саблями наголо, преградили нам путь.
– Мы по приглашению великого визиря, да продлит Аллах его годы.
Янычары продолжали стоять с непроницаемыми лицами, но из ворот вышел невзрачного вида турок в ярких одеждах, спросил о цели визита.
Джафар важно представился:
– Лекарь Джафар-оглы, по приглашению самого визиря к больной дочери.
Нас провели во двор, и не успел я как следует разглядеть красоту дворца, завели внутрь. Шли быстро, запутанными коридорами. Ей-богу, я засомневался, что в одиночку, без сопровождения слуг смогу найти дорогу назад.