Мистер Саттертуэйт в изумлении посмотрел на своего друга.
– Чернильное пятно? Ну и что?
– Вы помните, что там было пятно?
– Да, помню, там действительно было чернильное пятно.
– А вы заметили, где именно оно находится?
– Ну да, приблизительно.
– Возле камина, у самого плинтуса.
– Да, припоминаю.
– Откуда оно там взялось, как вы думаете, Саттертуэйт?
Саттертуэйт задумался.
– Пятно небольшое, – сказал он наконец. – Опрокинули чернильницу? Нет, не похоже… Скорее всего просто уронили автоматическую ручку. Но ведь там ее не было, помните?
«Пусть знает, что я не менее наблюдателен, чем, он», – подумал мистер Саттертуэйт.
– Если Эллису приходилось писать, он, должно быть, пользовался вечным пером, – снова заговорил он. – Но приходилось ли вообще ему писать – неизвестно.
– Приходилось, Саттертуэйт. Недаром же там пятно.
– Для этого необязательно писать, – нашелся Саттертуэйт. – Достаточно просто уронить перо.
– Если бы на нем был колпачок, пятна бы не было.
– Сдаюсь, вы правы, – сказал мистер Саттертуэйт. – Но не могу понять, что тут удивительного.
– Может быть, и в самом деле ничего нет. Не берусь утверждать, пока снова не увижу все собственными глазами.
Они прошли в ворота и двинулись к дому. Чтобы избежать переполоха, который наверняка вызовет их возвращение, сэр Чарлз сочинил историю о карандаше, который он якобы забыл в комнате дворецкого.
– Ну, сейчас увидим, – сказал сэр Чарлз, ловко отделавшись от миссис Леки, которая горела желанием всячески им помочь, и плотно прикрыл за собой дверь комнаты Эллиса. – Ну, сейчас увидим – или я последний дурак, или же за этим пятном что-то кроется.
Мистер Саттертуэйт счел, что первое более вероятно, однако из вежливости вслух ничего не сказал. Он сел на кровать и приготовился слушать.
– Итак, вот где пятно, – начал рассуждать сэр Чарлз, указывая на пол, – а вот где письменный стол, он, как видите, в другом углу комнаты. Как надо было уронить автоматическую ручку, чтобы пятно оказалось у противоположной стены?
– Положим, ручку можно уронить где угодно, – заметил мистер Саттертуэйт.
– Можно, конечно, ее швырнуть, – согласился сэр Чарлз. – Но, как правило, с автоматическими ручками никто так не обращается. Впрочем, не знаю. Они ведь, как назло, в самый нужный момент не пишут. Порой так, кажется, и швырнул бы ее на пол! Вот вам и объяснение: Эллис выходит из себя и со словами «Черт тебя побери» изо всех сил швыряет ручку.
– Тут, по-моему, можно придумать сотню разных объяснений, – сказал мистер Саттертуэйт. – Например, он мог положить ее на каминную полку, откуда она скатилась на пол.