Услышав, как хлопнула дверь, я на всякий случай спросила:
– Она ушла?
– Да. Ты в порядке? – Маделин присела возле меня.
– У меня такое чувство, будто содрана кожа на лице. – Я с трудом выпрямилась, и пульсирующая боль пронзила тело.
– Боже мой! – воскликнула Бьянка. – У тебя на щеке отпечаталась ее пятерня.
– Пайпер? – позвала я. – Где Пайпер?
– Здесь, – проговорила она сквозь слезы.
Я встала. Пайпер со всех ног бросилась ко мне.
– Как твое лицо? Очень болит? – спросила я.
– Немножко. – Она провела ладонью по щеке, и я увидела полукруглый след от ногтя королевы.
– Да, есть небольшая отметина, но ничего такого, чего нельзя было бы скрыть с помощью косметики.
Пайпер прижалась ко мне, и мы остались стоять, крепко обнявшись.
– Что на нее нашло? – озвучила наши мысли Нова.
– А что, если она просто стоит на страже интересов своей семьи? – предположила Скай.
– Можно подумать, мы не знаем, что она пьет как лошадь. От нее постоянно несет перегаром, – фыркнула Кордей.
– А по телику она всегда такая милая, – озадаченно протянула Келса.
– Послушайте, – сказала я. – Одна из нас рано или поздно узнает, каково это – быть королевой. Даже постороннему человеку понятно, какое это тяжкое бремя. – Я замолчала и потерла пылавшую щеку. – С этой минуты нам следует по возможности избегать лишних встреч с королевой. И пожалуй, не стоит рассказывать о случившемся Кларксону. Ему в любом случае вряд ли понравится, если мы будем говорить плохо о его матери.
– И мы что, должны спустить все на тормозах? – возмутилась Нима.
– Тут каждый решает сам. Тебя никто не неволит, – передернула я плечами. – Но лично я сделаю именно так.
Я снова прижала к себе Пайпер, и все замолчали. В свое время я рассчитывала подружиться с другими девушками на основе общих интересов, например любви к музыке или косметике. Но я никогда не думала, что именно тайный страх свяжет нас крепкими узами, сделав практически сестрами.
Я решила ни о чем его не спрашивать. Если принц Кларксон и был с Тиа в интимных отношениях, то мне об этом лучше не знать. А если не был, то своими расспросами я лишь нарушу негласный договор, который мы еще толком и не успели заключить. Скорее всего, Тиа специально распускала слухи о своей связи с принцем, чтобы запугать остальных. И вот пожалуйста, чем это для нее закончилось.
Поэтому надо просто обо всем забыть.
Но вот о чем я точно не могла забыть, так это о больной щеке. Даже спустя несколько часов после того, как королева влепила мне пощечину, щека пылала и пульсировала от боли.
– Пора сменить лед, – сказала Эмон, протягивая мне очередной мешочек со льдом.