Когда он заведовал отделением лучевой терапии госпиталя базы ВВС Трэвис недалеко от Сан-Франциско, то занимался изучением редких, но хорошо известных феноменов: людей, по неизвестным причинам излечившихся от рака. Эти случаи известны под названием “спонтанных ремиссий” и составляют мизерную часть всех случаев заболевания раком. Если он поймет, почему выздоровели эти пациенты, рассуждал доктор Симонтон, то, вероятно, найдет способ вызывать выздоровление.
И он обнаружил, что эти пациенты имели важное сходство в одном: все они были положительно мыслящими, оптимистически настроенными, решительными людьми.
В обращении к Бостонскому съезду сторонников метода управления разумом 1974 года, доктор Симонтон говорил:
Как выявлено в результате исследований, одним из сильнейших эмоциональных факторов, влияющих на развитие раковых заболеваний, является какая-то очень существенная потеря, происшедшая в интервале от 6 – 18 месяцев до установления диагноза заболевания.
Это подтвердили несколько независимых долговременных исследований с участием контрольных групп… На основании этого мы видим, что существенным фактором является не сама потеря как таковая, а то, как она воспринимается индивидуумом.
Получается, что потеря должна быть достаточной, чтобы вызвать ощущения беспомощности и безнадежности, которые продолжительно сохраняются у пациента. Таким образом, отмечается снижение сопротивляемости его организма в целом, что позволяет развиться злокачественным образованиям.
В другом исследовании, проведенном на базе ВВС Травис, о котором сообщалось в “Журнале межличностной психологии”, (1975, том 7, N 1) доктор Симонтон обследовал 152 раковых больных и разделил их по мировоззрению на пять категорий: от резко отрицательного до сильно положительного. А затем определил их ответную реакцию на терапию от отличной до слабой. У 20 пациентов результаты лечения можно было считать отличными, хотя состояние 14 из них было настолько серьезным, что с вероятностью в 50 % они вряд ли прожили бы более пяти лет. Успех лечения во многом определялся их положительным отношением к нему. С другого конца шкалы находились 22 человека, результаты лечения которых были мало удовлетворительны, причем никто из них не отличался верой в успех лечения.
Однако, когда кое-кто из более удачливых пациентов вернулся домой, в настроении пессимистов произошел переворот, “и мы увидели, что и течение их болезни соответственно изменилось”. Очевидно, что их собственное отношение к лечению, а не серьезность болезни, играло решающую роль.