Связки вокруг сустава «сделаны» в основном из той же ткани, что и суставная капсула, но только значительно более прочной. Их функция состоит в том, чтобы защищать суставную капсулу от чрезмерно резких движений, а также от выходящих за рамки нормального диапазона, на который рассчитан сустав. хатха-йога может способствовать постепенной растяжке связок – в том случае, если они стали слишком напряженными и неэластичными.
Кроме растяжки связок йога может помочь и в расслаблении закрепощенных мышц, меняя их длину посредством подключения их к работе, когда человек систематически пребывает в какой-то определенной позе. Растяжка сама по себе может вызывать определенный дискомфорт. Хотя такие ощущения далеко не всегда можно назвать приятными, боль служит определенной цели. Она привлекает наше внимание к проблемным участкам тела, что, возможно, побудит нас попробовать взять под контроль, например, какую-то определенную мышцу. Посредством повторяющихся упражнений можно «научить» ее расслабляться. А расслабившуюся мышцу можно попробовать растянуть. В этом вся суть. Йога дает нам возможность научиться снимать мышечный спазм (а это является самой распространенной причиной боли в спине), после чего можно заняться дальнейшей растяжкой мышц. Постепенно нам станут доступны более активные движения; при этом уменьшаются болевые ощущения. Что касается суставов, то йога повышает их подвижность: болевые ощущения снижаются по мере увеличения амплитуды движений, в результате чего со своего места сдвигаются те участки, в которых возникает напряжение и которые, в сущности, являются причиной боли. Теперь же мы даем им возможность расслабиться, отдохнуть и исцелиться.
Есть два способа, с помощью которых йога может укрепить ваши мышцы и связки. Во-первых, как и в ходе выполнения любых других упражнений, когда вы на протяжении какого-то периода времени (пусть даже в течение нескольких секунд) удерживаете определенную позу, это уже приводит к укреплению мышц, поскольку при этом тело, чтобы сохранять данное положение, вступает в противодействие с силой земного притяжения. С этой точки зрения йога в какой-то степени похожа на упражнения с отягощениями. В процессе противодействия весу собственного тела в работу включаются разные мышцы и суставы. Но часто йога способствует укреплению мышц другим путем – изометрически. Изометрическими являются такие упражнения, когда мышцы сокращаются, но движения суставов не происходит. Например, если вы шнурком свяжете пальцы на руке, а затем попытаетесь их растопырить, ваши мышцы напрягутся, но при этом двигаться пальцы не будут. Изометрические упражнения – это эффективный способ укрепить мышцы и связки.