Дорога легла среди лесного разлива петлями, и в конце концов уже стало непонятно, в какую сторону они едут — туда, куда намеревались, или обратно.
Деревенька выросла словно из-под земли. Казалось, что она была продолжением леса. Дело уже шло к вечеру, солнце легло на горизонт, и длинные тени стали синими, подернулись сизоватой дымкой. Несколько домов — вполне добротных, что удивительно, — стояли вдоль одной-единственной пустынной улицы. За домами виднелись грядки, а кое-где и теплички — небольшие, но никакой живности не наблюдалось. Судя по всему, это были «фазенды» горожан, которые они выкупили у деревенских жителей, переселившихся поближе к цивилизации. Народ российский не очень рассчитывает на милость правителей, поэтому старается сам обеспечить себе пропитание.
— Едем дальше? — спросил Федюня со страдальческим видом.
Глеб понимал его; самому не хотелось трястись по проселку невесть куда. И потом, неплохо бы перекусить, а то они в запале как-то упустили из виду, что еще и не обедали.
— Есть предложение переночевать здесь, — ответил Глеб. — Милая деревенька…
— Ну, ты губу раскатал… Ага, ждут нас тут, как бы не так. Держи карман шире. Или ты первый раз в «поле»? Будто не знаешь, что в последние годы чужака и на пушечный выстрел селяне не подпускают. Боятся. И правильно делают. Сколько разных тварей развелось… вон как те, что на нас наехали. Мы им что, дорогу перешли?!
— Все-таки попытаем удачу. Неплохо бы машину спрятать за забором… да и горячего похлебать очень даже полезно.
— И принять на грудь по пять капель, — мечтательно добавил Федюня. — А то мои нервы что-то вообще не на месте.
— Здравая мысль… Выбирай, к кому проситься.
Машина тихо ехала вдоль заборов, но почему-то ни у Федюни, ни у Глеба не было никакого желания стучаться в добротные ворота. И только на краю деревни Тихомиров-младший вдруг притормозил. Там стояла старая-престарая изба, а вместо забора ее отгораживал от дороги низенький тын; он был едва виден, потому что весь зарос цветами. Возле избы высился столетний дуб, а под ним сарайчик и загородка, в которой важно жевали свежую отаву… четыре ламы!
— О как! — невольно воскликнул пораженный Федюня. — Протри мне глаза! Мы что, попали в пампасы?
— Интересно… — Глеб и сам был заинтригован.
— Рискнем? — Федюня высказал этим вопросом общую мысль.
— Иного варианта я не вижу, — ответил Глеб. — Иначе придется ночевать в палатке. А поскольку не исключено, что нам этого «счастья» в будущем придется хлебнуть предостаточно, так почему бы не попробовать, остались ли еще в нашей стране добрые отзывчивые люди.