- Чёрный Саф, - госпожа Даш верила, князь услышит.
Интуиция не подвела, брюнет появился через минуту, залез через окно. Лара даже крючки на платье застегнуть не успела, но переживать по этому поводу не стала. Как показали события прошедшего вечера, князь не склонен к насильственным развлечениям, а для смущения нет времени.
- Мне нужно уехать из столицы. Сегодня ночью. Какое направление безопаснее?
Чёрный Саф задумался и, прищурившись, спросил:
- А не боишься?
Конечно, Лара боялась, но у всего есть предел. Лара перешла черту, понимала, ещё немного, и сломается. Наверное, Ирадий этого и добивался: слабыми легче управлять.
- Он ведь найдёт, - предупредил князь, легко догадавшись, от кого она бежит.
- Неужели вы тоже его боитесь? - удивилась госпожа Даш и подвинулась, позволив Чёрному Сафу сесть рядом. Близость князя пугала гораздо меньше близости лэрда Валлена.
- Кого именно? Человека? Нет, - презрительно осклабился Чёрный Саф. - Ментала - возможно. Он умеет ломать, одного убил на моих глазах, не касаясь пальцем.
Лара сглотнула, но упрямо повторила просьбу.
- После маскарада. И, милая, дай лэрду, мой тебе совет, - князь провёл ребром ладони по её волосам и неожиданно коротко поцеловал, чуть прикусив губу. - Либо достанься мне, тогда бежать не придётся.
- Я понимаю, это большая честь, но я её не достойна, - дипломатично ответила Лара.
- Выбираю я, - напомнил Чёрный Саф, - но если дама против, не настаиваю. Одевайся, а то опоздаем.
Князь тактично отвернулся, но уходить отказался. Пришлось одеваться при нём.
Платье пришлось впору, откуда только лэрд узнал точный размер? Неужели, когда обнимал, думал не только о любви? Оставалось только уложить волосы, надеть маску, и Лара готова.
- А вы прямо так пойдёте? - поинтересовалась госпожа Даш, подводя глаза.
Флакончик с духами стоял на туалетном столике, новый, купленный специально для бала. Денег на драгоценности, увы, не нашлось, пришлось заменить их новенькой бижутерией, подобранной в тон к платью.
- Нет. Я позже тебя приду, загляну кое-куда. Захочешь поболтать, ищи восточного принца. Пахнешь вкусно.
Лара вымученно улыбнулась и поблагодарила за комплимент.
Князь ушёл, издевательски пожелав удачи в соблазнении начальника Тайной канцелярии. Госпожа Даш посидела ещё пару минут, собираясь с мыслями, и спустилась. У входа в пансион её ждал экипаж. Кучер без лишних слов откинул подножку и распахнул дверцу. Госпожа Даш с опаской забралась внутрь и перевела дух: ехать предстояло одной.
Карета тронулась, замелькали яркие огни. Чем дальше, тем больше, и вот, наконец, улицы засияли праздничной иллюминацией: экипаж подъезжал к особняку министра финансов, где сегодня давали бал-маскарад.