Глава 16.
Жаклин в образе воительницы-дроу, который, по признанию многих, необыкновенно ей шёл, напряжённо вглядывалась в лица гостей. Она искала лэрда Валлена и его спутницу. Леди нервно сжимала веер, выпила уже два бокала шампанского и отказала трём кавалерам. При виде Леонарда лицо её просияло: тот приехал один. Слегка покачивая бёдрами, Жаклин направилась к лэрду и приветствовала его шутливым укором:
- Милорд совсем забыл о нас. Бедные узники Тайной канцелярии, вы посвятили им всё своё время.
Лэрд склонился над её рукой. По мнению Жаклин, он слишком поспешно выпрямился, не выказав никакого интереса. Леди вздохнула и трагично прошептала:
- Как же вы ветрены, милорд!
- Я? - удивился Леонард и предложил прогуляться по залу. - По-моему, я как никогда постоянен.
- Увы, только в холодности. Вы говорили, будто любите, и вот отхлестали по щекам, променяли на другую.
Лэрд умел держать лицо. Вот и теперь он продолжал улыбаться. Ни один мускул на лице не дрогнул.
- Восхищаюсь вашим воображением, леди Бессе, и неумением выбирать подруг. Женская зависть и женская обида ведут по кривой дорожке.
Жаклин остановилась и до боли сжала руку Леонарда. Глаза её сузились, рот на миг исказила гримаса.
- Вы обещали, - с нажимом напомнила леди, - такие слова не берут назад.
- Хотите обсудить это при всех, миледи? - вскинул брови лэрд.
Он заметил, как навострила уши пара светских сплетниц, и не сомневался, через час о пикантном разговоре станет известно всем и каждому.
- Разумеется, - улыбнулась Жаклин и легонько, будто журя, ударила Леонарда веером. - Вы пригласили меня на первый танец, а теперь забыли.
Лэрд принял её игру, деланно извинился и предложил искупить вину любым доступным способом. Леди задумалась и выбрала исполнение любого желания.
- Не бойтесь, уважаемый пират, - рассмеялась она, - ни золота, ни смерти врага не попрошу.
- Прекрасная тёмная эльфийка может потребовать только голову, - многозначительно, недобро улыбнулся Леонард и почтительно поцеловал руку спутницы. - Ваш народ славится своими подвигами.
Жаклин поняла намёк. В семьях дроу царил матриархат, мужчинам отводилась незавидная роль, и лэрд предупреждал: игры по чужим правилам не потерпит.
- Увы, я недостойна предков, - вздохнула леди и взмахнула ресницами.
Пальцы теперь уже нежно сжали руку Леонарда. Жаклин знала, он заметит. Лэрд удивился, но промолчал. Он понимал, Жаклин ждала ответа, только что попросила прощения, но не спешил его дарить.
Остановив официанта, Леонард забрал с подноса два бокала с игристым напитком, один отдал даме, другой оставил себе.