Подождав, пока официант уйдёт, Валентайн провозгласил тост за прелестную спутницу.
Тот самый разговор декан завёл после первой перемены, спросил прямо в лоб:
- Лара, как далеко у вас заходило с мужчинами? Я ошибался в одном, могу ошибаться и в другом. Признаться, вы меня озадачили своим поведением.
- Я не понимаю...
- Скажем так, у меня были некоторые планы на этот вечер, я полагал, вы не станете возражать, но торт... Словом, вы?..
- Нет, - покраснев, ответила Лара, наконец догадавшись, куда он клонит.
- Что - нет? - уточнил Валентайн, вертя в пальцах ножку бокала. - Не было или было?
- Было. Один раз, - неохотно призналась госпожа Даш и, осмелев, спросила: - А вы рассчитывали сегодня остаться на ночь?
Декан кашлянул и не стал отрицать подобного желания, но тут же добавил, что не собирается ни на чём настаивать и торопить Лару. Та ответила гробовым молчанием и сделала вид, будто интересуется содержимым тарелки, хотя уже битых пять минут тыкала вилкой один и тот же салатный лист.
- Разрешите нескромный вопрос? Если не желаете, не отвечайте, но что же сотворил тот кавалер, раз вы так к этому относитесь?
- Ничего особенного, - покрывшись пятнами, пробормотала госпожа Даш. - Просто я ожидала иного.
- Можно попробовать вас переубедить?
- Если вам нужно только это, господин Сарен, - Лара положила вилку, поднялась и потянулась за пальто, - то вы ошиблись с выбором девушки. Я уже говорила, без любви...
- Не только. И какая вы, я теперь знаю.
Валентайн тоже встал и положил руки на её подрагивающие плечи.
- Ну же, Лара, я просто пытался понять. И никуда я вас сегодня не потащу.
Он наклонился и поцеловал Лару в губы, но не так, как в первый раз, а бережно, нежно, заставив поверить, что видит в ней не постельную игрушку. Госпожа Даш сдалась, прижалась к декану и прошептала: 'Если вы меня действительно любите, я готова остаться хоть сегодня, но я должна вам верить'. Валентайн коснулся носом её волос и так же тихо спросил: 'А вы не верите?' Лара молчала. Пальцы на мгновенье судорожно вцепились в пиджак декана, смяв мягкую шерсть, а потом поползли вверх, зарывшись в волосы. Госпожа Даш подняла лицо и взглянула на Валентайна. Его глаза были так близко, как и губы, и Лара не выдержала, потянулась к ним, но в последний момент отпрянула.
Почувствовав изменение настроения спутницы, Валентайн отпустил её и завёл разговор о недавней комиссии. Декан шутил, что от проверки больше проблем, чем пользы, делился впечатлениями о чиновниках, их поведении, умственных способностях и одежде.