Сперва рабочие думали, что он и есть девчонкино начальство. Ее это здорово насмешило.
— Он-то! Да он такой же, как я. Просто служащий.
— А хозяин ваш где же?
— Не знаю,— отвечает девчонка.— Наверно, в забегаловке, пиво пьет.
— Ишь ты, вот это жизнь! Везет же кой-кому!
— Кой-кому, может, и везет,— говорит девчонка.— Только не мне.
Ну а как же насчет дружка, которого она там прячет?
— Этот? — фыркает девчонка.— Никакой он мне не дружок.
Ладно, спорим, она с ним обнимается.
— Ничего подобного,— говорит девчонка,— хоть его самого спросите.
Он разве скажет? А все равно, спорим, уж она умеет обниматься.
— Это другое дело,— говорит она.— Почему бы и нет?
Да ни почему, тот парень и сам бы не прочь.
— Больно ты мне нужен,— говорит девчонка.— Не нужен ты мне, даже если в целом свете ни одного парня больше не останется.
Ладно, спорим, она еще сама не знает, чего ей надо.
И так день за днем. Генри вовсе не желает это слышать, но не в силах отвлечься, и его все сильней душит злость. Да еще некоторые парни стали говорить непристойности — просто отвратительно! Сперва Генри надеялся, что смысл намеков ей непонятен (если б понимала, неужели оставалась бы у окна?!). А потом он услыхал — она отвечает так, что явно понимает, о чем речь, а иногда и сама скажет такое, и даже похлеще… и его уже подмывает встать и оттащить ее от злосчастного окна, чтоб она не могла ни говорить гадостей, ни слышать.
Однажды с утра хлынул такой ливень, что Генри не удивился, оказавшись в конторе один. Но потом прояснилось, а девчонки нет как нет. Он забеспокоился. Заняться нечем, стал он бродить взад-вперед по конторе, под конец выглянул из окна Стриклендова кабинета — и встретился взглядом с одним из парней на стройке напротив, совсем близко. Тот, видно, хотел пить, пустил воду тонкой струей прямо в рот из пожарного рукава, потом утерся ладонью, сел на корточки и принялся сворачивать самокрутку.
— Эй, погоди-ка,— окликнул он Генри.— Как делишки?
Вот нахал неотесанный, подумал Генри, в густых спутанных волосах полно грязи, и на лице в каждой морщинке грязь.
— Где твоя шлюшка? — спросил тот. И пошел, и пошел. Готов биться об заклад, как-нибудь он погуляет с ней вечерок. Ловкая штучка, это уж точно. И в постели с ней не соскучишься. Только глянет — сразу понятно. Да Генри, верно, и сам испробовал, хоть бейся об заклад. Которые малого росточка, а повыше талии богато, они все такие.
Ну не мог же Генри оставаться и слушать подобные разговоры! Он перебил парня и сказал — извините, мне надо работать.
— Обожди минутку,— сказал тот.— По-твоему, сколько ей лет?