Я полез в карман за мелочью и вдруг понял, что допустил большую ошибку. Надеюсь, вы извините мне эту
оплошность, ведь я двадцать лет пил чай без сахара.
— Простите, вы спросили, положить ли мне сахар...
— Да, — подтвердил продавец. — И вы отказались.
— Знаю. Но... не могли бы вы спросить меня еще раз? — Я пододвинул к нему свой стакан с чаем.
— Э...?
— Пожалуйста, спросите еще раз, нужно ли положить сахар.
Продавец нахмурился, но сделал мне одолжение. Взял стаканчик и спросил:
— С сахаром?
Я прокашлялся.
— Да, пожалуйста.
— Сколько ложек?
Я тоже нахмурился.
— Не знаю. Я не пью с сахаром.
Теперь мы оба хмурились.
— Положите на свой вкус, — сказал я, пожимая плечами.
Не отрывая глаз от моего лица, продавец медленно и осторожно положил в мой стакан три полных, с горкой,
чайных ложки сахара.
— Столько хватит?
— Да, — ответил я. — Большое спасибо.
Теперь я понимаю, что, по меркам искусства современных европейских баек, эта история про сахар, пожалуй,
самая что ни на есть заурядная и что половина из вас, познакомившись с ней, возможно, не устоят перед
соблазном вернуться на несколько страниц назад, дабы еще раз с удовольствием перечитать «шедевр» про
компьютерный магазин, но для меня это происшествие имеет огромное значение. Я давно пью чай. Много пью.
И в тот раз впервые сознательно попросил, чтобы мне подсластили чай. Для меня это много значит —
символизирует то, что я готов изменить даже самые насущные, привычные стороны своего повседневного
быта. Это открытие глубоко взволновало меня.
Со стаканом сладкого чая в руке я покинул закусочную и продолжил свой путь в направлении Ковент-Гарден.
Мое внимание привлек уличный циркач, жонглировавший мячиками. Он выронил мячи, а какой-то мальчишка
едва не убежал с одним из них. Я на секунду остановился, наблюдая эту сцену, и вдруг услышал, как ко мне
кто-то обращается.
— Простите, сэр, не уделите мне пару минут?
— Уделю, — ответил я, мгновенно преисполняясь ликования. Я повернулся на голос и увидел рыжеволосую
кудрявую женщину. Она была маленького росточка, но вся так и дышала и энергией. В руках у нее была папка.
— Прекрасно! С вашего позволения я немного расскажу вам об организации «Помощь престарелым».
Спустя десять минут мы уже оживленно обсуждали проблемы стариков. Я подписался на участие в
программе «Возьми шефство над бабушкой» и обязался отчислять несколько фунтов из своего ежемесячного
жалования на содержание некой почтенной старушки. Главным образом, потому, что моя собеседница
начинала свои предложения словами «А не заинтересованы ли вы в том...», и я неизменно отвечал: «Да». Но я