Доблестные защитники города ответили на это клятвой: «Умрем, но не отступим!»
Из уст в уста передавали друг другу бойцы чекистской дивизии ставшие крылатыми слова пулеметчика дивизии Чагина:
«Впереди нас враг, позади — Волга! Отступать некуда! Не допустим фашистских мерзавцев к великой русской реке! За Волгой для нас земли нет!»
Немало незабываемых подвигов совершили защитники города-героя в эти дни.
На подступах к Сталинграду, на участке фронта Верхняя Ельшанка — Опытная станция, наступление двух гитлеровских дивизий (71-й пехотной и 24-й танковой) сдерживали 272-й полк нашей 10-й дивизии и курсанты Военно-политического училища. Полком командовал майор Григорий Петрович Савчук (ныне полковник, Герой Советского Союза). Чудеса героизма и отваги проявили наши воины-чекисты в единоборстве с ударными частями немецко-фашистской армии. Только за два дня они восемь раз переходили в контратаку, не давая гитлеровцам закрепиться на занятом рубеже. Во время боя Савчук был ранен, но не покинул командного пункта и продолжал руководить сражением, пока боевая задача не была наполнена.
В одной из схваток бойцы 272-го полка стали свидетелями бессмертного подвига автоматчика Алексея Ващенко. Наступавшая рота несла большие потери. Продвижению мешал сильный пулеметный огонь. Тем, кто залег под его свинцовыми струями, казалось: спасения нет! Вместе со всеми, прижавшись к земле, лежал и комсомолец Алексей Ващенко. Но вот он проворно пополз в сторону вражеского пулемета. Смельчака заметили фашисты. Застрочили фашистские пулеметы. Однако Ващенко продолжал продвигаться вперед, невзирая на обстрел. Все ближе дзот. Еще несколько метров, и огонь дзота не страшен: воин в мертвом пространстве. Затаив дыхание, следили за каждым движением Ващенко его боевые друзья. Когда показалось, что боец уже миновал зону пулеметного огня, он вдруг сник, откинув в сторону правую руку. «Убит!» — решили те, кто наблюдал за ним. Фашисты, видимо, сделали такой же вывод и перенесли огонь на залегшую цепь. Но вдруг чекист ожил! Он вскочил на ноги, ринулся вперед и грудью закрыл амбразуру дзота… Вражеский пулемет захлебнулся.
В непривычной тишине рота поднялась в атаку и в едином порыве овладела вражескими позициями.
Этот подвиг воина-чекиста, насколько мне известно, был одним из первых подобного рода подвигов в истории Великой Отечественной войны.
В 272-м полку служил и комсомольский работник младший политрук Дмитрий Яковлев. Уезжая из родного Иркутска на фронт, он подарил сослуживцам свою фотографию, на которой была следующая надпись: «…от члена бюро ВЛКСМ Яковлева, едущего водрузить Красное знамя над Берлином». Свой чекистский долг Дмитрий Яковлев выполнил до конца: он мужественно дрался с врагом, и его бесстрашие воодушевляло бойцов. Однажды вражеским танкам удалось вклиниться в нашу оборону. Создалось критическое положение. Младший политрук схватил две противотанковые гранаты и бросился под вражескую машину. Танк противника взлетел на воздух. Вместе с ним погиб и политрук Яковлев. Подвиг героя-коммуниста послужил боевым сигналом к наступлению. Подразделения поднялись в атаку и разгромили следовавшую за танками пехоту врага.