Васильков рассказал, как поступил в школу.
— Значит, решил стать холуем? — спросили мы.
— И вовсе нет! — вспыхнул Васильков. — Думаете, я один пошел в их школу? Сколько ребят насильно позагоняли! А не пойдешь, так или в Германию увезут, или здесь… сами знаете, что будет!
Да, мы это знали. И все же я задал ему неизбежный вопрос:
— А как же другие? Ведь не все служат немцам.
Васильков вскинул на меня взгляд:
— Для этого и приехал: может, кто с партизанами сведет.
По всему чувствовалось, что парнишка не врет.
— Не обязательно быть партизаном и жить в лесу, — продолжали мы.
— А как же иначе?
— Можно и в городе жить. И даже работать у них. Кстати, расскажи-ка поподробней, что это за школа, чему вас учат, что курсанты делают, кем вы станете, когда закончите учебу. Только учти: многое нам уже известно, так что врать не советую.
Васильков начал рассказывать очень охотно и подробно, стараясь не упускать даже мелочей. Курсанты, в большинстве своем молодые парни, живут при школе. Их обучают прокладывать подземные телефонные кабели, ремонтировать аппаратуру и техническое оборудование станции. Им же приходится восстанавливать связь, поврежденную во время бомбежек. Правда, на станцию немцы допускают только тех курсантов, к которым успели приглядеться.
— Есть у тебя знакомые среди таких ребят, которым ты веришь?
— Есть два-три человека, — кивнул Васильков.
— А как ты думаешь, сколько понадобилось бы партизан, чтобы взорвать станцию?
— Много! — Парнишка даже руками развел от удивления. — Знаете, как ее охраняют?! Пока всю охрану не перебьешь, к коммутаторам не подступишься, не прорвешься.
— Нет, Вася, от такого сражения толку не будет: в Гомеле немцев много. А вот два-три человека, действуя осторожно и с умом, и станцию могут уничтожить, и сами останутся живы. Хочешь попробовать?
Так в школе связи появилась подпольная ячейка. Вася быстро нашел общий язык со своим школьным дружком Митей Михальковым. К ним присоединились двое курсантов из специальной обслуживавшей команды. К сожалению, сейчас я уже не помню их фамилий, но знаю, что Иван был откуда-то с Орловщины, а Николай — уроженец Гомеля.
По нашему совету Васильков поручил Ивану незаметно обследовать подходы к месту ввода подземного кабеля и составить план расположения телефонной аппаратуры. Через несколько дней план был готов: четыре коммутатора, а под ними, у самой земли, — ниша в стене, из которой выходил основной кабель. Именно здесь и следовало заложить взрывчатку, но как ее пронести, как подобраться к самой нише? Чтобы сделать это, нужно спуститься в подвал, пройти по длинному коридору, в конце которого находится комната, расположенная под коммутаторным залом. В этой комнате есть полуметровая ниша, в которую введен кабель, Из нее он тянется наверх, к распределительному щиту, а от щита разветвляется дальше. Может быть, здесь и заложить мину?.. Взрывчатку, на этот особый случай, мы выделили, но взрывателя с замедлением на двенадцать часов не нашлось. А как раз такой взрыватель и был нужен: если поставить его в пять вечера, когда на станции кончается работа, взрыв произойдет в пять часов утра. А в это время в коммутаторном зале, как выяснил Иван, дежурят немецкие связисты.