Вместе с моим адъютантом Василием Исаевым мы принялись мудрить над взрывателями с трехсуточным замедлением. Выбросив сопротивление, вставили вместо него перемычки из медной проволоки разного сечения и разной длины, добиваясь нужного результата. Первый «взрыв» произошел через двадцать часов, второй — через шестнадцать, наконец, третий, как и было задумано, — ровно через двенадцать. Удача! Я показал Васе Василькову, как надо закладывать тол и готовить взрыватель к действию.
— Ошибки быть не должно, — строго предупредил я, — второй раз к станции никто подобраться не сможет.
Сестра Василькова, Таня Гуцева, к этому времени стала жить в Добруше. К ней наши связные перенесли десять килограммов тола. Переправили и взрыватель. А в следующее воскресенье, опять отпросившись у начальника школы Мочака в краткосрочный отпуск к «заболевшей» сестре, Васильков благополучно перевез тол и взрыватель в Гомель и спрятал недалеко от телефонной станции.
Приближался решающий день. Удастся диверсия или нет? Слишком многое зависело от непредвиденных случайностей!
Мысленно представил себе, как Иван, успевший примелькаться охранникам, несет в карманах взрывчатку. Сколько раз ему надо будет пройти через проходную, пока перенесет все десять килограммов!
Думал о Николае, который должен вертеться на станционном дворе, поблизости от коммутаторного зала, чтобы в случае опасности отвлечь внимание на себя, о Мите: затаившись в прилегающих к станции развалинах, он прикроет отход ребят, если бросятся за ними в погоню, и о Васе — он старший в группе и отвечает за всех…
На деле все оказалось гораздо сложнее, чем представлялось нам в те напряженные часы. Двенадцать «рейсов» сделал Иван мимо охранников, прежде чем перенес весь тол и уложил его в нишу. Немцы дважды останавливали его — одному понадобилась спичка, другой спросил, который час. Когда и тол и взрыватель оказались на месте, Вася решил проверить, хорошо ли подготовлена мина. Вопреки запрету, он все же пробрался на станцию, проскользнул в подвал и убедился, что Ваня отлично справился со своей задачей.
К вечеру ребята как ни в чем не бывало вернулись в казарму. Вася не спал… Не могли уснуть и его друзья… Время тянулось томительно медленно… Вот и рассвет начал брезжить за окнами, небо поголубело. Наступило утро, а взрыв так и не произошел.
Что же случилось? Неужели провал?!
Через некоторое время начали поступать донесения от наших людей и из Добруша, из Ветки, из Новозыбкова: телефонной связи с Гомелем нет. А еще через три дня стали известны подробности того, что произошло на станции: ожидая новый взрыватель, ребята не трогали мину и даже не приближались к подвалу под коммутаторным залом. Около шести часов утра одиннадцатого сентября на телефонной станции произошел взрыв. Гомельский узел связи вышел из строя. А наши ребята исчезли из города — ушли сначала в Шабринский лес, а позднее перебрались в расположение нашей бригады.