— Будешь секундантом, Андрюш? — спросила, играя глазками Ксюшка. — Пойдешь со мной?
— Только я не понимаю, при чем тут секундант, — бросилась в атаку Дашка. — И почему секундант должен идти дворами? Скорее наоборот, он должен убедиться, что я никуда не свернула, чтобы сжульничать.
— Ну и пожалуйста, — фыркнула Ксюшка. — Сконнектимся у метро. Буду вас ждать у входа со стороны проспекта, не перепутайте.
И Ксюша, махнув на прощанье рукой, скрылась в проеме калитки.
Она шла, старательно глядя себе под ноги. Самое стремное место — этот проход между торцами зданий. Его минуем и все, победа. А Дашка пусть утрется. В этих дворах и вправду темно, почти все дома нежилые, поэтому и окна не светятся, если не считать тусклых ламп на лестницах между этажами, однако свет все же есть, и значит, она не налетит на мусорный контейнер или выступающий бордюрный камень. А местный дворник днем посыпал дорожки той самой дрянью, и значит, она не поскользнется на неровной наледи и не грохнется, расшибив колени и испачкав Дашкино пальто.
Но впереди ее ждало препятствие в виде размытого силуэта какой-то неопрятной старухи, неизвестно с какого перепугу здесь очутившейся, и Ксюша поняла, что вот сейчас все ее сэкономленные минуты бездарно сгорят.
Старая развалина почти распласталась бесформенной кучей на темной дорожке и что-то разглядывала у себя под ногами, водя головой, словно пресноводная красноухая черепаха на каменистом дне акватеррариума в поисках сбежавшего у нее из-под носа мотыля.
Старухино грузное тело перегородило неширокий проход, однако Ксюша не собиралась церемониться и уже примеривалась поставить обутую в мягкий унт ногу на свободную полоску асфальта между бабкиным носом и кирпичной стеной, с тем чтобы прошмыгнуть и бежать дальше. Но скрипучий старческий голос попросил «деточку» посмотреть, куда там завалился ее, бабкин, костыль, без которого она «не ходок», и Ксюша смирилась.
Бабка распрямилась, а Ксюша, напротив, наклонилась вперед, вглядываясь с темень под ногами, но вдруг почувствовала внезапно сильный толчок, нет, не толчок, а взрыв внутри себя. Пронзительный, беспощадный взрыв холодно-каменной боли. Боль взорвалась внутри, сокрушив и Ксюшино сердце, и Ксюшин мозг, всю Ксюшу сокрушил этот взрыв. До самой ее смерти.
— Блин, — ругнулась Дашка, отойдя ровно два шага от прохода с железными воротами, — мобильник в пальто оставила. Нужно Ульянову догнать.
— Да ну, забей, — попытался отмазаться Андрей. — Через десять минут у метро встретимся, тогда и заберешь.
— Ага! И чтобы она мои эсэмэски прочитала, да? Или сейчас вообще зайдет в какой-нибудь подъезд и все мои контакты просмотрит!