Что касается Джори, то он сажал морковь не потому, что имел особый дар садовода. Просто он мог подолгу находиться под открытым марсианским небом — без особого вреда для своего здоровья. Джори был креолом. Креол — это что-то среднее между киборгами устаревшего типа и людьми, не адаптированными к местным условиям.
Обыкновенному человеку было достаточно провести более пятнадцати секунд под открытым небом — кровообращение тут же замедлялось, начинались сбои в работе легких. Ультрафиолетовое излучение было крайне губительно для кожи. Если бы бедняге даже и посчастливилось вернуться на Землю, кожа бы все равно слезла. Киборгов поставляли на Марс с Земли. Многочисленные операции полностью изменяли человеческий облик, приспосабливая к «жизни» на марсианской поверхности. Если, конечно, безрадостное существование машины кто-то осмеливался назвать жизнью.
Учитывая все это, креолы были прекрасным «компромиссом». Те операции, которые в свое время претерпел Джори, были вполне доступны марсианской медицине. Креол как продукт двух миров вмещал в себе их лучшие черты. Выглядел он в общих чертах, почти как люди. Он мог легко перемещаться по поверхности, почти не отличаясь от своих «неприспособленных» друзей и родственников.
Незащищенный, он часами находился под ультрафиолетовыми лучами и не испытывал при этом чувства дискомфорта. Вот поэтому быть креолом на Марсе считалось большой удачей. Еще одним плюсом считалась удвоенная заработная плата Креолов. Платили вдвое, а работа совсем пустячная — устилать делянки пленкой с проращенными семенами моркови.
— Джори ден Острайкер, — неожиданно прозвучал в его ушах голос Сети.
Еще одним признаком креолов были нейтральные имплантаты, обеспечивающие непрерывную звуковую и визуальную связь с локальной кибернетической Сетью.
— Что случилось?
Джори не приходилось даже произносить слова. Достаточно было подумать.
— Для вас есть особое задание. Совсем недавно с Земли прибыл очередной корабль.
— Вы что, не видите, что я сейчас занят?
— Не забывайте, что условия нашего контракта весьма подвижны. Заканчивайте работу, вас ждет новый объект.
— У этого объекта есть имя?
— Некая Деметра Коглан. Совсем недавно прилетела с Земли.
— А-а… девушка. Это хорошо.
В коре его головного мозга уже появилось изображение круглолицей девушки с темными волосами, завязанными в «конский хвост».
Механический голос монотонно бубнил, считывая данные с какого-то файла:
— Деметра Коглан, 28 лет, имеет хорошие связи с правительством Тексахомы. Три с половиной года проучилась в Школе дипломатических отношений Техасского университета в Остине. Но степень так и не получила. Похоже, семья — ее единственный финансовый источник. На ее счету сейчас… данные недоступны. Мисс Коглан заявляет, что прибыла на Марс исключительно в целях туризма. Однако у нас есть причины сомневаться в этой информации. Сейчас мы пытаемся установить связь с Землей.