Поглощенная своими невеселыми мыслями Деметра все-таки отвернулась от стены и перефокусировала линзы так, чтобы в окуляр попадала вся долина. Оказалось, что их с Джори машины находятся на небольшой возвышенности, совсем рядом с Северной Стеной. Дальше открывался вид на Долину Маринера: изломы земной, вернее, марсианской коры, крутые обрывы…
Перед тем как предпринять это путешествие, Деметра посетила Большой Каньон у себя на родине — правда, сделала она это виртуально. Так вот, он не шел ни в какое сравнение со здешней поистине грандиозной системой. Впечатлявшая землян конструкция представляла собой узкий, испещренный морщинами-ущельями лоб. Здесь же перед Деметрой простиралась поистине гигантских размеров борозда, рассекающая чужую Красную планету.
— В какой стороне ведутся работы? — спросила у Джори Деметра.
— Отсюда примерно два километра. Сначала налево-и вниз, — показал тот рукой.
— Ты не в курсе, Лоло с Элен здесь бывали?
— А что им, собственно, тут делать? — не понял Джори.
— Ну как… Судя по всему, здесь когда-то было много воды…
— И не только здесь. Вода была во многих местах. Когда-то. Но это вовсе не значит, что она есть там сейчас.
— О, я просто подумала. Впрочем, ладно. Пойдем посмотрим на сам район, где ведутся подземные работы.
— Ну, тогда вперед! — И они направили своих стальных «коней» по отвесной каменистой дороге навстречу неясно брезжившему свету.
Район подземных каньонов глазами прокси
9 июня
Дорога под ногами Джори и Деметры резко уходила вниз. Спускаться становилось все труднее. Тем не менее, скоро вдалеке замаячила неясная груда машин, бурящих и сверлящих марсианские склоны. Яркие вспышки неонового света непривычно оживляли угрюмость здешнего пейзажа. Повсюду стоял грохот. Огромные машины разгуливали среди каменных обломков, с остервенением вгрызаясь в неподатливую почву. Время от времени откуда-то сверху проникали рассеянные солнечные лучи. Очевидно, как раз шла смена рабочих групп, занятых на этом участке.
Кое с кем из них Джори был знаком. Парочка креолов, остальные — контрактники из ближайших марсианских колоний. Все они уже давно сотрудничали с корпорацией «Шеллан». Джори не привык быть праздным наблюдателем и поэтому чувствовал себя немного не в своей тарелке. Честное слово, ему вовсе не хотелось выставляться перед Деметрой.
Остановившись на самом краю обрыва, они молча наблюдали, как работают люди и машины.
Последние носили название «ходуны» и действительно впечатляли. Достаточно внушительных размеров (разве что чуть поменьше битком набитых экскурсионных автобусов), они были специально предназначены для работы на поверхности Марса. На них никак не отражались вредоносные излучения. Воздуха и еды хватало недели на две. Рабочие не жаловались на отсутствие комфорта, у них даже имелись отдельные кровати. Сейчас эти механические монстры загребали полные ковши красновато-коричневой марсианской грязи пополам с камнями и сгружали все это в кучи. Немного понаблюдав, Деметра поняла, что машины работают в четком, хорошо отработанном ритме. Стальные лапы гребли не все подряд. Они тщательно отсортировывали пустую породу и…