— Ты успела сосчитать, сколько их там танцевало?
— Трое. Или, может быть, четверо… Я подумала, что это просто мираж, но вот одна из фигур — такая большая, с зонтиком, как у Мишлен Ман, — никак не могла быть обыкновенным искажением пространства.
— Подожди-ка.
Мицуно переключил свой радиомикрофон на другую частоту. Какое-то время Деметра безмолвно наблюдала за движениями его губ. Разговор, похоже, затянулся. Наконец она услышала голос Лоло:
— На сегодня приключения можно считать законченными. Сходи и забери транспондер, договорились?
— Это еще зачем? Мы что, уже не ищем воду?
— Здесь ее нет. Они сказали, что это место — сухое и бесплодное.
— Они?… Кто это они?
От чересчур серьезного тона, с которым Мицуно произнес последние слова, Деметру даже в жар бросило.
— Киборги, которых ты заметила на горизонте.
— Так это были киборги?! Я думала, их уже не осталось в живых…
— Они ведь потенциально бессмертны.
— И всезнающие, как боги?
— Ну, что-то в этом роде… Только когда дело касается Марса.
— Так ты предлагаешь просто собрать вещи и убираться восвояси? А давай подойдем к ним и познакомимся! Это было бы интересно!..
— Это не очень хорошая идея, Деметра. Мудрость гласит: не приближайся к киборгам, если они сами тебя не зовут. А эти, похоже, не горят желанием с нами пообщаться.
— Разве они опасны? Мне они вовсе не показались всемогущими. Парочка из них довольно костлявые…
— Послушай, Деметра, чтобы быть сильными, им не нужно есть мясо, как нам с тобой. Киборг — это в основном провода, антенны, соленоиды и прочая разная дрянь. И даже если он кажется тебе костлявым, то это не значит, что он не может в мгновение ока продырявить твой скафандр… Тогда твоя песенка спета. Ты не сможешь дышать здешним воздухом. Для них же он — родной.
— Ясно. Нам лучше всего незаметно исчезнуть. Что-то мне не хочется возвращаться за тем транспондером.
— Не волнуйся, все будет в порядке. Пригни голову и делай свое дело. Тебя не тронут.
— А может, я постою здесь?
— Дем, я же ведь не знаю точно, где ты его оставила.
Последний аргумент Лоло прозвучал довольно убедительно, и Деметра покорно повернулась к таинственному горизонту и снова начала отмерять шаги. Найдя тыквочку и отключив ее, она все же осмелилась взглянуть туда, где совсем недавно танцевали тени.
Горизонт был девственно чист. Призраки исчезли.
Бар «Хоплайт»
10 июня
Прибыв в «Хоплайт», Элен Сорбелл первым делом направилась к столику Лоло и Деметры. Пустые тарелки и стаканы красноречиво свидетельствовали о том, что эта парочка здесь уже давно. Уайетт уже успел рассказать Элен об их неудавшейся экспедиции в Гармониа Мунди.