― Еще одни ваш обман, а? Так я и думала! ― сказала вдовствующая особа, кидая на него хмурые, но не лишенные уважения взгляды.
― Это будет в последний раз, я обещаю вам! ― сказал он. ― И только с вашего одобрения, мэм!
― Вы такой же наглый, как ваш брат! ― отрезала она. ― Ну, давайте, выкладывайте!
― Да, мэм! Хотя, быть может, мало кому из вас это известно, но я уже давно люблю Кресси.
Я встретился с ней, когда последний раз был в Англии, и уже тогда страстно влюбился в нее, хотя я хранил это в глубине моего сердца!
― Но почему? ― удивленно спросила Кресси.
― Я знал, что это безнадежно. Твой отец не одобрил бы моих ухаживаний. Кроме того, я считал, что не смог бы создать тебе те условия жизни, к которым ты привыкла.
― Ты выглядишь скромным, а? ― сказал Ивлин.
― Конечно! Ты не согласен, что я также выгляжу благородным?
― Нет, ― откровенно ответил Ивлин. ― Ты производишь впечатление тупицы!
― Дорогой, Ивлин совершенно прав! ― сказала леди Денвилл. ― Ты не мог быть таким простофилей! Уверяю тебя, всем должно быть известно, что, когда ваш отец умер, ты получил довольно приличное состояние!
― Оставьте мальчика в покое! ― скомандовала вдовствующая особа. ― Стейвли решил, что оно недостаточно: я позабочусь об этом! Продолжайте!
― Очень вам признателен, мэм! Так вот, я отказался от нее, не подозревая, что мое чувство взаимно, и этим разбил все надежды Кресси.
― О Кит, нет! ― умоляюще произнесла Кресси. ― Не говори мне, что у меня не хватило ума "отказаться от соблазна.
― Нет, нет! ― заверил он ее. ― Ты была слишком скромна для этого! И слишком горда, чтобы поведать кому-либо свою тайну. Ты твердо решила забыть меня.
― Нет: я подумала, что, может быть, подойдет Ивлин. И в конце концов, он так похож на тебя!
― Хорошая мысль, ― одобрительно сказал Кит. ― А теперь мы подошли к тому месту, где у нас имеется неопровержимый довод. Умер мой крестный, оставив мне все свое состояние. Я построил всю историю вокруг этого обстоятельства, потому что это действительно произошло! Разумеется, это придает всему делу другой оттенок. Полный надежд, я вернулся домой и обнаружил, что ты собираешься обручиться с моим братом. Мы встретились, и наши чувства оказались слишком сильны, чтобы ими можно было управлять, и ― либо Ивлин застал нас в нежных объятиях, либо мы сами рассказали ему нашу трогательную историю… выбирай сам. Ив!.. ― Им овладел приступ благородства, и он великодушно ретировался.
― Но только в том случае, если я тоже слишком горд, чтобы никому не рассказывать о моем секрете! ― сделал оговорку Ивлин. ― Даже ради тебя я не смогу принять томный вид человека с разбитым сердцем, Кестер!