Зимой в Белой Веже также не спали — готовились к длительной осаде.
Еще два десятка лет назад строители обнаружили в месте закладки крепости подземные карстовые пустоты. Пустотам нашли применение — в подземных пещерах было всегда прохладно, поэтому их обустроили и превратили в склады для продовольствия.
Склады не пустовали, но в преддверии войны Красимира приказала забить их продовольствием до отказа.
На покупку продовольственных запасов Красимира не жалела ни золота, ни серебра. Таким образом, к концу зимы склады были загружены.
Ее тревога была не напрасна — разведчики докладывали, что всю зиму хазары готовились к войне.
Но вот и весенний солнцеворот наступил. Солнце стало припекать. Над черноземными полями повис призрачный туман. Луга покрылись зеленью.
Спустя несколько дней после солнцеворота Красимира в сопровождении нескольких амазонок заехала в слободу.
Узнав от вратарей о прибытии царицы, слободской голова Борислав вышел встречать ее. К нему немедленно присоединились старшие концов и лучшие люди.
Хотя слобода и располагалась в нескольких сотнях метров от крепости, тем не менее царица была в слободе редким гостем — слобода была свободным поселением, в ней были свои порядки, а за то, что городище стояло на землях амазонок, они были обязаны лишь платить определенную дань.
Пока на площади проходила церемония почетной встречи, в доме Борислава — у Борислава был самый большой двор в слободе — стояла суета: в большой комнате готовили торжественное застолье.
Обычай гостеприимства требовал отдать должное хозяйскому радушию и хлопотам. Однако Красимира не планировала пира, поэтому предупредила:
— Пир потом. Сначала мне надо с тобой лично поговорить!
Борислав подал знак — подготовьте комнату! — и повел Красимиру в одну из комнат поменьше.
Пока шли, на стол было уже поставлено дорогое ромейское вино и обильное угощение.
Разговор за столом начался с обсуждения торговых дел — Борислав пожаловался, что торговый путь замер.
— Не идут, потому что боятся войны, — сделал вывод Борислав и поинтересовался: — Царица, как прошло волхвование на солнцеворот?
Красимира с минуту молчала, затем неохотно проговорила:
— Согласно обычаю.
Борислав взглянул в ее помрачневшее лицо и проговорил:
— Судя по твоему виду, предсказания богини не совсем хороши.
— Не знаю, — сказала Красимира, — богиня говорила так смутно, что я до сих пор гадаю над его словами.