Дверь открылась и в комнату вошла Ярослава.
— Ох, как ты меня напугала! — облегченно выдохнул воздух Борислав.
Но Красимира уже заметила на лице воеводы тревогу.
— Ярослава, что случилось? — спросила он.
— Хазары вышли войной! — выдохнула одним духом Ярослава.
— Какие еще хазары? У нас же с ними мир! — обессиленно рухнул на лавку Борислав.
— Откуда известия? — спросила Красимира.
— Разведчицы принесли, — сказала Ярослава.
— Какие еще разведчицы? — спросил Борислав.
Но Красимире было все понятно. Войну с хазарами она ожидала. А к Бориславу она пришла не ради совета о княжеских делах. Цель ее была другая — она предполагала, что в случае войны слобожане бросят свои городки и уйдут в более спокойные места, а ей надо было привлечь их на защиту крепости.
Ярослава пояснила для Борислава:
— Зимой дошли до нас слухи, что в ближней степи появились печенеги. Две недели назад я послала небольшой отряд посмотреть, что происходит в степи. И вот только что от них прибежал гонец с сообщением, что хазары собрались у Итиля, в степи, большим войском…
— Это они собираются идти на нас! — пробормотал Борислав.
Лицо его побелело. Оно и понятно — вспомнилось предсказание Красимиры, что хазары пойдут на Белую Вежу не за данью, а для того, чтобы уничтожить город и его жителей. Славянский город на пересечении торговых путей под их боком и в самом деле торчал, как кость в горле.
— А больше им некуда идти. С ромеями они союзники. А с франками им незачем воевать. Хазары после поражения от князя Буревоя сильно обеднели. Кавказ дает им мало золота и серебра. А торговые пути по Дону и по Днепру за нами. Так что весь интерес хазар нынче здесь — в Белой Веже. Тут проходят большие богатства. И на Киев идти мимо нас — тут самая удобная переправа. К тому же мы — прямая угроза их столице. Нет, не уничтожив Белую Вежу, им и думать нечего о Киеве, — подлила масла в огонь Ярослава.
— А скоро ли придут хазары? — спросил Борислав.
— Через три недели они будут у стен Белой Вежи, — сказала Ярослава.
Глазам Борислава представился разрушенный город и окровавленные тела убитых, и он не удержался от слез:
— Ах, как плохо! Хазары всех убьют в слободе. Даже детей не пощадят. Надо бежать, пока не поздно.
— Белая Вежа хорошо укреплена. И мы сегодня же пошлем гонцов в Корьдно, чтобы прислали помощь, — сказала Красимира.
— Думаю, что хазары не дадут им прийти нам на помощь. Бек хитрый. Я бы на его месте приказала своим вассалам, булгарам, напасть на вятичей, чтобы отвлечь их от нас. Вятичи сильны, но пока не прогонят булгар, не придут к нам на помощь. Так что думаю, что вятичи до осени не окажут нам помощь, — оценила обстановку Ярослава.