— Без помощи со стороны нам все равно не отбиться от хазар, — хмуро сказала Красимира.
— Но если вятичи нам не помогут, то откуда нам взять помощь? — спросил Борислав.
— Значит, пора посылать гонцов к полянам, волынянам, древлянам и северянам, — сказала Красимира.
— Древляне не помогут нам, — сказала Ярослава.
— Почему? — спросил Борислав.
— В прошлом году они воевали с полянами, они просили у нас помощи, но мы им не помогли. И теперь у них обида из-за этого на нас, — сказала Красимира.
— Это было в прошлом году, и они сами были виноваты. А если бы мы встряли в это дело, то не только поляне обиделись бы на нас, но и князь Буревой рассердился бы, — сказала Ярослава.
— Но что же делать? — в панике вопрошал Борислав.
— Посылать гонцов за помощью будем ко всем, — сказала Красимира.
— Но раньше чем к середине лета помощь все равно не придет, — заметила Ярослава.
— Значит, нам надо собирать ополчение и самим защищать город. А там — как боги распорядятся, — сказала Красимира.
Борислав снова всплакнул:
— Надо бежать из города.
— И куда? — с сарказмом спросила Красимира.
— В низовья… или на север.
— А если и туда придут хазары? — спросила Красимира.
— Ну…
— Здесь наша земля! — твердо проговорила Красимира. — Отдав даже часть своей земли, мы покажем степным хищникам, что не способны защищаться. Тогда вскоре потеряем и всю землю. И куда мы пойдем? Нам некуда идти! Потому мы должны защищать Белую Вежу не щадя живота. Вы связаны с нами одной судьбой — прежде чем убить нас, они убьют вас. За вашим хлипким частоколом вы не спасетесь. Слобожане должны с нами защищать крепость. В этом наше общее спасение.
Борислав вздохнул:
— Пойду посоветуюсь со старшинами.
Хазарское войско оказалось необыкновенно большим. Как только глашатаи объявили, что страшный князь Бравлин погиб, многим захотелось поправить свои дела.
На славян собирались целыми семьями. Воины брали с собой кибитки, а значит, жен, детей, скотину. Таким образом, образовался огромный обоз — на стоянке возникал целый город.
Абадия был опытным полководцем и хорошо знал, что сила конного войска заключается в быстроте и внезапности: масса всадников сваливалась на голову противника, словно снег, словно Божья кара; ошеломленный внезапным нападением огромных масс, противник терялся и не мог оказать серьезного сопротивления.
Всего лишь несколько лет назад Абадия выигрывал войны на Кавказе такими стремительными мощными ударами.
Но сейчас войско напоминало ленивый поток. Большой обоз превратился в гири на ногах войска. Путь, который у всадника занимал три-четыре дня, войско преодолевало уже второй месяц. Это был не войско, а какое-то огромное дикое стадо.