— Все равно не успеет, — молвила Ярослава.
— Мне кажется, что это не случайный путешественник, — заметила Красимира.
Ярослава выглянула из окна и крикнула вниз, чтобы сторожа подождали всадника.
Наконец, белый от пыли, всадник подскакал к воротам. Здесь его коня под узды ухватили сторожа.
— Кто такой? Почему торопишься? — послышался вопрос.
Всадник, обессиленно сваливаясь со взмыленного коня, крикнул:
— Где царица?
С головы воина свалился шлем и по плечам рассыпались длинные волосы — это была женщина.
— Да это же наша разведчица! — хлопнула себя по бокам Ярослава, узнав всадницу.
— Должно быть, привезла плохие известия, раз загнала коня, — взволнованно сказала Красимира и поспешила вниз.
Тем временем разведчице дали ковш воды, и она жадно, проливая воду, которая оставляла черный след на одежде, пила.
— Что случилось? — спросил Красимира, торопливо подходя к разведчице.
Разведчица отстранил ковш.
— Хазары близко!
— Где?
— Уже на подходе. Идут, наступая мне на пятки.
— Немедленно закрывайте ворота! — приказала Ярослава сторожам.
— А как же сельчане? — спросил один из сторожей. — Они же побегут в город.
— Теперь уже поздно, — сказала Ярослава.
— Пропали люди, — завздыхали сторожа и приступили к закрытию ворот.
— Надо срочно созвать людей на совет, — сказала Красимира.
— Сейчас пошлю за ними, — сказала Ярослава.
Через полчаса Красимира, Ярослава, несколько старших амазонок и городские старшины из числа задержавшихся в крепости собрались на башне для совещания.
С высоких городских стен окружающая местность просматривалась довольно далеко. Поднявшись на башню, первым делом все начинали рассматривать степь.
Солнце висело над самым горизонтом, и землю начала покрывать вечерняя тень, но и в вечернем полумраке хорошо были видны полоски пыли, поднимаемые отрядами всадников.
Подходя к берегу Дона, они останавливались. Поили коней и из-под ладоней рассматривали озаренный последними лучами солнца город.
— Их не очень много, — оценил Борислав силы хазар.
— Это только передовые отряды, — сказала Ярослава, бросив на него снисходительный взгляд. — Ночью подойдут основные силы, и я думаю, их будет немало.
— Отстоим ли мы город? — спросил Борислав.
Он с немногими слобожанами успел перебраться в крепость.
Красимира прикинула вслух:
— К ночи к Дону подойдут основные силы хазар. Утром они переправятся на наш берег и по обычной привычке попытаются взять город с ходу. Если отобьем первый налет, то сможем дотянуть до зимы. А когда выпадет снег, хазарам придется уйти — для коней и скотины не останется корма.