— Значит, будешь жить долго.
Он оглянулся и увидел поднимающуюся по внутренней лестнице Величку. Она была без доспехов, но с мечом на поясе, копьем в одной руке и с холщовой сумкой в другой.
— Величка, помоги! — сказал Дубыня.
Величка торопливо подошла к нему и тронула за руку.
— Не мне, а ему, — кивнул Дубыня на Полыню.
— Ты весь в крови, у тебя тоже раны. Дай я их перевяжу.
Дубыня повел могучим плечом.
— Ерунда. Некогда. Лучше займись Полыней и другими, кто лежит.
Оставив Полыню на попечение Велички, он схватил багор и бросился к стене — там показался край очередной лестницы.
Никто и не заметил, когда солнце поднялось. Но, поднявшись, оно осветило дымящийся город.
Небольшая горка, на которой расположилась свита Абадии, из-за ярких одежд придворных напоминала клумбу.
Внизу горки стояла сотня личной охраны бека в черных одеждах, из-за чего они походили на стаю воронов, слетевшихся на запах добычи.
Сам Абадия сидел в кресле на вершине холма, перед ним стоял столик с едой и вином. С бесстрастным видом он наблюдал за штурмом города.
Он был разочарован. Подножие городских стен было объято огнем — горожане сыпали горшками с горящей смолой — и из огня, словно муравьи, к вершине стен лезли цепочки покрытых копотью и пылью воинов, но, добравшись до вершины, цепочка падала вниз.
Наконец Абадия поднял руку, и к нему тут же подбежал один из тарханов.
— Слушаю, бек.
— Надо усилить напор, — сказал Абадия.
Тархан приложил руку к груди — будет исполнено, бек! — и побежал отдавать распоряжения.
Вскоре к подножию города спешно подошли новые отряды хазар, но они были вынуждены остановиться из-за сильного огня. Цепочки на лестницах стали редеть.
— Проклятие! — нетерпеливо воскликнул Абадия. — Пусть воины идут вперед!
Пока тарханы суетились, подгоняя воинов, к холму подскакал на коне Езекия. Бросив поводья, он тяжело свалился с коня на руки конюхов. Его поставили на ноги, и он поднялся на холм.
Его лицо было покрыто копотью и пылью, одежда порвана.
— Есть хочешь? — спросил Абадия.
— Отец, надо прекратить штурм. Так мы город не возьмем, — сказал Езекия.
— Ты садись, поешь, — спокойно предложил Абадия.
— Некогда есть! — резко проговорил Езекия.
— А что так? — удивленно поднял брови Абадия.
— Этот город неприступен! Как бы нам не положить под этим проклятым городом все войско, — сказал Езекия.
Абадия поманил сына рукой:
— Ты присядь рядом.
Езекия послушно сел.
— Езекия, — обняв за плечи сына, начал неторопливый разговор Абадия, — ты мой старший сын и первый наследник. Когда я умру, ты станешь царем.
— Желаю тебе, отец, многих лет жизни, — сказал Езекия.