— А потому, — продолжил Абадия, — ты должен уяснить — любая власть держится на большой крови. Ты беспокоишься о жизни хазар. Но они мне, тебе и твоему брату — враги. Они изгои. Они только мечтают о том, чтобы свергнуть нашу власть. А потому, чем больше их умрет, тем прочнее будет наша власть.
— Но если войско погибнет, с кем мы останемся? — спросил Езекия.
— Наберем другое, — невозмутимо сказал Абадия.
— Но хазары и так ненавидят нас.
— Ненавидят… Но и их любовь ничего не стоила бы.
— Они убьют нас при первом же случае.
— Значит, не надо им давать этого случая. — Абадия ощерился в волчьем оскале. — Я скажу тебе сейчас то, что еще никому не говорил. Когда мы вернемся домой, я наберу двенадцать тысяч преданных нам профессиональных воинов из числа иудеев.
— Но двенадцати тысяч мало для ведения войн, — заметил Езекия.
— Это войско не для войн — они будут защищать нас, — сказал Абадия.
— Но кто же будет воевать? — спросил Езекия.
— У нас есть деньги, на эти деньги мы наймем племенных вождей, чтобы они воевали с теми, на кого мы укажем. Так всегда делали римляне — они воевали с дикарями руками дикарей, — проговорил Абадия.
— Ты мудр, отец! — восхищенно проговорил Езекия. — Но что же делать сейчас? Мы не можем взять город. Неужели мы отступим?
— Конечно — нет! — сказал Абадия и показал рукой на городские ворота. — Чтобы взять город, надо проделать вход. Ворота — самое слабое место в укреплении. Поэтому возьми отряд и пробей тараном ворота.
— Сделаю! — сказал Езекия и скорым шагом вниз спустился с холма, отдал распоряжения и через минуту во главе отряда поскакал к городу.
Абадии было видно, как там, в пыли перед воротами, закопошились люди и покатили таран.
— Герой! Из него получится хороший царь! — одобрительно заметил Абадия.
За тараном бежала толпа воинов. Среди них Абадия узнал Езекию, размахивающего саблей.
Абадия встревоженно приподнялся:
— А чего он полез вперед?
Таран подкатился ко рву перед воротами, но что дальше происходило, Абадия не видел, так как снова все затянуло густым черным дымом.
Через некоторое время из дыма вырвался небольшой отряд всадников и помчался в сторону холма.
Абадия почувствовал в сердце боль, словно его змея ужалила.
Дурные предчувствия Абадии оказались не напрасными — когда отряд подъехал к холму, шестеро воинов спешились. Они внесли на холм свернутый ковер.
— Что это? — спросил слабеющим голосом Абадия.
Ковер положили к его ногам молча.
— Разверните, — приказал Абадия.
Ковер развернули. На ковре лежал залитый кровью Езекия. В его груди торчала толстая стрела.