Лето уже подходило к концу, а хазары все никак не могли взять Белую Вежу.
Город штурмовали едва ли не ежедневно, но беловежцы отбивали атаки раз за разом. Хазары несли огромные потери.
И чем больше росли потери, тем стремительнее падал дух хазарского войска. Если раньше воины лезли в бой без размышлений, то теперь стали отлынивать под различными предлогами. Некоторые даже бежали из войска.
От этого Абадия сатанел. Он с рассвета до темноты носился по войску на коне и придирался ко всем, кто попадался ему на глаза. И не дай бог попасться под его горячую руку. Им уже было казнено несколько тарханов, а уж простых людей он казнил без счета.
Тем не менее, несмотря на жесточайший террор, хазары оставались там, где и были в начале лета.
В конце августа во время ужина сам собой завязался разговор между Абадией и присутствующими на ужине братом Хануккой и сыном Манассией.
После гибели Езекии Манассия резко переменился в характере — стал сдержан и рассудителен.
Разговор начался с того, что Абадия сообщил, что сегодня он заметил несколько человек, которые пытались бежать из войска. По его приказу они были арестованы. Теперь надо решить, что с ними делать, чтобы отбить охоту другим уходить из войска.
Ханукка пожал плечами:
— Многие не хотят воевать. Чтобы отбить охоту бежать из войска, нужны жестокие меры.
Абадия раздраженно перебил его:
— Спор не идет о том, казнить их или нет. Вопрос в том — как их казнить? Казнить их надо с такой жестокостью, чтобы другие боялись бежать.
— Казнь вызовет еще большее недовольство в войске. Никто не может хазар заставить сражаться, потому что они добровольно примкнули к отрядам своих господ, — заметил Ханукка.
— Зато их господа служат мне. И они обязаны сражаться на моей стороне, — зло сказал Абадия.
Видя, что Абадия обозлился, Ханукка не ответил.
— А ты что молчишь? — переключился Абадия на сына.
Манассия вздохнул:
— Отец, правда, как нож, колет больно, но без нее не обойтись. Лгать тебе я не могу, а говорить правду язык не поворачивается.
— Ну, так скажи правду, — сказал Абадия.
— Ладно. Дядя прав — с каждым днем настроение войска падает, потери растут… — начал Манассия.
— Чем больше сдохнет хазар, тем лучше для нас! — отрезал Абадия.
— … завтра будет очередной штурм. Но думаю, и он окончится безрезультатно. Тогда войско совсем развалится… — проговорил Манассия.