Абадия покраснел:
— И что ты предлагаешь?
— Надо прекратить штурм, — снова примкнул к разговору Ханукка.
— И уйти?! — возмущенно спросил Абадия.
— Уйти, — твердо проговорил Ханукка.
Абадия вскочил:
— Ханукка, да как тебе такое могло прийти в голову?! Никогда! Понимаешь — ни-ког-да! Слышишь: никогда еще хазары не уходили, не добившись своего!
Ханукка встал:
— Брат, однажды мы уверовали в свою силу и недооценили врагов, и славянский князь Бравлин едва не уничтожил Хазарию. Тогда нас спасло чудо. Но что, если подобное повторится?
Абадия, успокоившись, сел.
— Садись, — сказал он Ханукке.
Ханукка сел.
— Ты ошибаешься, я ничего не забыл. Я хорошо помню, что сделал с Хазарией князь Бравлин. Но сейчас обстановка изменилась: князь Бравлин, который объединял славян, погиб, и теперь славяне разобщены — никто не придет на помощь Белой Веже, потому что другие славянские племена опасаются разгневать нас. Но если славяне нам не страшны, то появилась новая опасность — внутренняя разобщенность среди хазар. Мы — иудеи. Мусульмане и христиане ненавидят нас. Они не понимают, что, приняв иудаизм государственной религией, мы избавились от зависимости от Константинополя и от Багдада. Тарханы плетут заговоры, чтобы сместить меня. Чтобы совершить переворот, им не хватает малости — предлога. Если мы сейчас уйдем от Белой Вежи, то войско еще не успеет вернуться в Атиль, как мы будем обвинены в предательстве, неумении руководить войском и будем отстранены от власти и казнены.
— Тогда надо держать осаду города до тех пор, пока они не начнут умирать с голода, — сказал Манассия.
Ханукка натужно рассмеялся:
— Да у них наверняка запасов на семь лет!
— Но что же делать? — спросил Манассия. — Бесплодные штурмы неминуемо приведут к волнениям в войске. Боюсь, тогда не сносить нам голов.
Прерывая разговор, в шатер вошел стражник из черной сотни личной охраны. Он приложил руку к груди и склонил голову.
— Чего тебе?! — со злой досадой спросил Абадия.
— Пришел человек. Просит выслушать его, — доложил стражник.
— Кто он?
— Простой человек — его имя ничего не говорит.
— Чего ему надо? Пусть обращается к своему тархану.
— Он говорит, что у него важное дело именно к тебе.
— Ко мне? — изумленно спросил Абадия. — И какое?
— Он говорит, что знает, как сломить оборону славян.
Абадия вскочил:
— Зови его скорее!
Стражник скрылся.
— Если мы не знаем, как нам взять город, то как это может знать простой человек? — скривил губы в недоверчивой улыбке Манассия.
— Но, выслушав его, мы ничего не теряем.
— Глупость скажет он.
— А скажет глупость, велю сломать ему хребет и бросить в овраг.