— Боярин, неужели мы бросим такую хорошую крепость?
Медвежья лапа хмыкнул:
— Как скажешь, князь. Но эти места далековато от наших родных мест.
— Воевода, ты забыл, что для воина дом родной — его корабль, — сказал Гостомысл.
— Да и духи умерших… — продолжал Медвежья лапа. — Наши люди даже боятся заходить в город, чтобы похоронить умерших. Они не дадут живым жить в этом городе.
— Воевода прав, — сказала Красимира. — Это место с самого начала было нехорошо. Над ним висит проклятье. Поэтому и царство поляниц погибло. Не дадут темные силы жить здесь живым.
— Но что же делать? Здесь проходит богатый торговый путь. Золото и серебро течет рекой. Неужели бросать такое хорошее место?
— В этой крепости живым селиться нельзя… — повторил Медвежья лапа.
— Нельзя. И что?
— Но можно недалеко, в лучшем месте, построить новый город, — сказал Медвежья лапа.
— Можно, — согласился Гостомысл, — и посадить в нем с сотню дружинников. Дать им долю. Думаю, охотники найдутся.
— Замысел хороший. Но ничего из него не получится, — сказала Красимира.
— Это почему? — задал вопрос Гостомысл.
— Хазары не дадут. Он давно хотят переправу через Дон взять под свой контроль. Этот город даже большая дружина не удержит, — пояснила Красимира.
Гостомысл на секунду задумался, затем спросил:
— Но ведь вы тут почти два десятка лет продержались?
— Хазары боялись твоего отца, потому и не воевали с нами.
— Ну, так вот и решение проблемы! — воскликнул Гостомысл. — Надо снова бить хазар, да так, чтобы они и не помышляли о захвате переправы.
— Для этого надо идти на Атиль, — сказал Медвежья лапа.
— У нас силы для этого есть, — сказал Гостомысл.
— Лучше на кораблях спуститься в низовья, — посоветовала Красимира и пояснила: — Хазарский царь Абадия ждет, что на него нападут с севера и совсем не ожидает нападения с юга, потому что там пустыня. Он думает, что чужому войску там не пройти. Но там, на берегу моря, находится Тмутаракань. Тмутараканцы давно хотят избавиться от хазар. И они все пути-дорожки знают в тех местах. Они тебе помогут пройти через пустыню.
В сражении со славянами дружина Барсбека почти не пострадала — увидев, в какую передрягу попало хазарское войско, он сразу приказал уйти за Дон. Совесть его была чиста — Манассия не успел дать ему каких-либо приказов.
Поэтому за разгромом хазарского войска Барсбек наблюдал со стороны, а убедившись, что хазарское войско разбегается, ушел в родовые земли, где и отдыхал три дня.
На четвертый к нему приехали тюркский хан Бахту и аланский хан Куфин.
Барсбек не раз обсуждал с Бахту и Куфином происходящие в государстве дела. И Барсбек, и Бахту, и Куфин сходились в своих взглядах — все трое были недовольны, как правит Абадия.