Передав плащ другой дружиннице, Ярослава подала Красимире холщовую суму.
Красимира повесила суму на плечо, негромко проговорила: «ждите!» и подчеркнуто медленно начала подниматься на холм.
Ритуал начался.
Красимира медленно поднималась по пологому склону, и из-под ее ног со стрекотом разлетались в разные стороны кузнечики с оранжевыми крыльями.
Божана ожидала мать около статуи, встав на одно колено и склонив голову.
Поднявшись на холм, Красимира спросила:
— Все готово!
— Все готово! — подтвердила Божана, не поднимая головы.
Красимира взглянула на запад — солнце тонуло в туманном сизом океане на горизонте. Над ним разгоралась ослепительным блеском первая звезда.
— Смотри, — сказала Красимира.
Божана встала рядом с ней.
Солнце стремительно закатилось, и на небе стали появляться новые огоньки.
Красимира показала пальцем на созвездие из четырех звезд, образовавших трапецию.
— Смотри и запоминай — там царственная звезда.
— Она не самая яркая, — заметила Божана.
— Но самая важная, — проговорила Красимира и пояснила: — эта звезда показывает ход времени.
Когда небо приобрело черный окрас, Красимира объявила:
— Пора!
Она подошла к костру и присела. Божана присела рядом.
Красимира вынула из сумы кремень, стальной нож, обожженную разлохмаченную тряпочку и несколько камышовых метелок.
Тряпочку и метелки она положила под дрова — это затравка.
Затем, держа в одной руке кремень, а в другой нож, прошептала заклинания.
Затем тупой стороной ножа скользящим движением выбила из кремня искры на затравку.
Угольная поверхность покрылась мелкими красными пятнами, затем повеяло дымком, и вот по затравке пробежал веселый огонек.
Божана стала осторожно подкладывать в огонь сухие былинки вперемешку с тонкими веточками.
Вскоре огонь охватил весь костер. В темное небо полетели искры.
Теперь в руках Красимиры были дары богине — хлеб, мясо и вино.
Жрицы стояли рядом с огнем, не шевелясь, и казалось, что они сами превратились в истуканов.
Пламя костра красило их лица в красный цвет.
— О, мать богов! О, мать всего живого! Прими наши дары! — торжественно проговорила Красимира, обращаясь к статуе богини.
Она подошла к костру и положила в огонь свои дары. В небо потянулся дым, пахнущий мясом и горячим хлебом.
Минуту стояла тишина — надо было дождаться, когда богиня вкусит запах даров.
Затем Красимира подняла руки к звездам.
— Мать Макошь, вот наши дары. Наше тело, наша кровь, наша пища. Государыня Макошь, матушка, мать небесная, мать богов! Ты наша покровительница и защитница! Даруй нам удачу! Дай здравия моим сестрам, великим и малым. Пусть будет так по нашему желанию и по твоей милости!