Барсбек сел на указанное ему место, и оказалось, что он сидит рядом с вождями и тарханами других племен. Его люди остались в дальнем конце стола. Другую сторону стола заняла иудейская знать.
— А иудеи отдельно сидят, — шепнул ему на ухо хазарский тархан Хатун.
Сидевший напротив иудей Моше, услышав его слова, проговорил медоточивым голосом:
— Многие из хазар следуют разным верам. И у каждой веры есть ограничения в пище и питье. Поэтому бек решил посадить на пиру знатных людей так, чтобы они сидели рядом с единоверцами.
Барсбек хмыкнул:
— Странно, раньше каждый сам брал то, что ему нужно.
Моше заметил:
— Не думаю, что мусульманину будет приятно сидеть рядом с человеком, который ест свинину и пьет вино.
Барсбек пожал плечами и ничего не ответил. Он верил в своих богов. Они — в своих.
Через час, после выпитого вина, в зале стало веселее: играла музыка, танцовщицы кружились в танце, слышались громкие голоса подвыпивших людей.
Барсбек, так и не дождавшись, когда Абадия начнет обсуждать дела, сидел, как на иголках.
Он искоса, но внимательно наблюдал за Абадией и видел, что тот вина не пьет и, обводя взглядом зал, едва заметно улыбается.
Но больше всего Барсбека удивило, что иудеи сразу стали неумеренно пить вино, от этого они быстро хмелели, и пьяных иудейских вельмож слуги оттаскивали из зала. Мусульмане вино не пили, вера запрещала им это. Христиане и язычники, хотя и пили вино, однако держались вполне уверенно.
Когда слуги уносили очередного пьяного иудея, Хатун с усмешкой проговорил:
— Похоже, иудеи дорвались до вина.
— Им можно пить вино, — сказал Барсбек.
— Но не столько же, — проговорил Хатун и с подозрением заметил: — что-то они уж чересчур старательно пьют вино. Это на них не похоже.
В голове Барсбека снова шевельнулось предупреждение хана Бахту.
Барсбек наклонился к уху Хатуна:
— Хатун, дошли до меня слухи, что пока мы воевали со славянами, каган обратился в иудейскую веру.
Хатун широко раскрыл глаза:
— Да неужто? Как же бек позволил это?
— Так он же сам иудей, — сказал Барсбек.
Хатун покачал головой:
— Ай, как нехорошо это. Не может каган выбирать себе веру без согласия народа.
— Это его Абадия заставил. Завтра я хочу пойти к кагану и потребовать, чтобы он сместил Абадию. Иудеи всю власть в Хазарии присвоили себе. Хазарам не нужен бек-иудей, — сказал Барсбек.
— Правильно, — склонил голову Хатун.
— Ты пойдешь со мной к кагану? — спросил Барсбек.
Хатун кивнул головой:
— К кагану надо идти всем вождям племен.
— Многие не пойдут, так как боятся Абадию. Некоторых Абадия обвинил в желании захватить трон и казнил их. Теперь другие ханы опасаются за свою жизнь.