Неопытный кормчий на порогах легко погубит корабли, хотя те и имеют незначительную осадку.
Но Красимира говорила, что опасностей на реке нет. И, как бы подтверждая ее слова, течение несло корабли мощно, но мягко и ровно, словно богатырь, держащий хрупкую вещь в сильных ладонях.
Достигнув острова, корабли остановились, чтобы высадить Красимиру и оставшихся в живых амазонок на берег.
Божану и сына Вячеслав отправил в Корьдно, поэтому Красимиру провожал он один.
Багровое солнце тонуло в мутной дымке. Из далеких задонских степей веяло горячим дыханием.
Амазонки вынесли с корабля раненых подруг и понесли в глубину острова, скрытую густыми зарослями.
Красимира задержалась.
— Здесь пустынно и ничего нет, — заметил Вячеслав, оглядывая берег. — Как ты будешь жить тут? Ты же царица — тебе же нужны удобства.
— Я поляница, — ответила Красимира. — Отсюда началось наше царство. На том берегу был построен наш первый город. А на этом острове находится самое дорогое, что у нас есть, — наша душа. Ничего, что тут нет удобств, достойных царицы. Мы — воины. Я помню, как мы жизнь проводили в поле и спали на земле, подложив седло под голову.
— Ты тогда была молода, — сказал Вячеслав, — а в молодости и земля кажется пухом.
— Мы выживем, — сказала Красимира.
— Если станет совсем плохо, приходи ко мне. Помни: в моем доме всегда найдется место для тебя, — сказал Вячеслав.
— Прощай, — сказала Красимира и направилась вслед за своими подругами.
За ней сомкнулись ветви седого тальника.
Скоро берега резко расступились, и горизонт стал далеким и бледно-синим. А за бортом вода была все такая же мутная.
Сом опустил в воду длинный багор и удивленно вынул его — багор уперся в дно. Рассмотрев наконечник багра, Сом увидел, что на нем остались частицы ила, мягкие и пахнущие гнилыми водорослями.
Показав Гостомыслу, который из-под полотняного навеса с интересом следил за действиями кормчего, Сом сказал, что это теплое море похоже на мелкий Ильмень и по размерам не больше его.
Пока шли по Дону, Гостомысл весь отряд держал вместе, но когда вышли на морской простор, он приказал нескольким кораблям пройтись вдоль берегов и посмотреть, что на них находится.
К вечеру впереди с обеих сторон показались сходящиеся полоски земли.
Гостомысл приказал Сому сблизиться с кораблем Вячеслава. Когда корабли коснулись бортами, Гостомысл поинтересовался у Вячеслава.
— Это конец моря?
— Это только начало, — сказал Вячеслав и рассказал, что здесь находится пролив, который ведет в море, на южных берегах которого лежит Константинополь. А за тем морем — другие моря. А дальше — безбрежный океан.