— Мать, прими нашу пищу.
Откусила от другой половины и торжественно объявила:
— Мать богов приняла наши дары!
Красимира села на землю перед огнем и подняла руку.
— Бубен.
Ярослава вложила ей в руку бубен.
После этого все, кроме Красимиры, вернулись в круг.
Вернувшись в круг, Божана отпила из братины и передала ее Ярославе. Та отдала Величке. После этого братина пошла по кругу. Следом за братиной пошло блюдо с мясом и хлеб. Каждая амазонка отпивала из братины, съедала кусок мяса и откусывала хлеб.
Тем временем Красимира подняла руку.
— Божана, подойди!
Божана подошла и села рядом. Красимира открыла глаза, отвязала от шнурка черный флакон, сделала из него несколько глотков и передала флакон Божане.
— Пей!
Божана отпила из флакона, закрыла глаза и стала ждать, когда начнет действовать зелье.
Красимира тихо ударила в бубен. Потом еще раз и еще. Разговор с богиней начался.
Амазонки, взявшись за руки, запели песню и пошли хороводом вокруг статуи богини.
В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.
Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.
Посмотреть на игру пришли и женатые — они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.
Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.
Радмила сразу догадалась:
— Ее нет?
— Нет, — машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?
Радмила усмехнулась:
— Ну, конечно, о твоей полянице!
Дубыня вздохнул:
— Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.
— С таким парнем? — Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. — Любая девка рада была бы твоей любви…
— Но она же поляница…
— Она женщина! — сказала Радмила. — Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.
Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик — бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились — выбрали.
Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.
Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир — те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.
Выстроились.
Горельщик истошным голосом закричал:
— Ай, горю!
Впереди — в паре самая бойкая девица:
— Чего ты горишь?
— Красной девицы хочу!
— Какой красной девицы?
— Тебя, молодой!
Все дружно запели: