– Нет-нет, – успокоил его Койт, – я хочу, чтобы ты потолкался по тавернам и послушал, о чем толкуют горожане. Какие новости, может, какие-то необычные события. Ничего определенного, это только мои догадки, но, может быть, услышишь что-то интересное.
– Что ж, это можно, – согласился Ройс. – Эй, смотри, а кто это там? Случайно не твой южный колдун?
За разговором друзья постепенно дошли до выхода из дворца и вышли на прилегающую к нему открытую площадку. Сейчас здесь было оживленно – придворные и посетители покидали королевскую резиденцию. То тут, то там слышалось всхрапывание запрягаемых в кареты лошадей, на повелительные окрики хозяев откликались носильщики портшезов. В дальнем конце двора, действительно, стоял ван Гофт и о чем-то оживленно разговаривал с какой-то девушкой. Было похоже, что собеседники о чем-то спорят.
Феликс отметил бросающуюся в глаза экзотичную красоту девушки. Высокая, стройная, смуглая и не от загара, а от природы, с чеканным, будто отлитым из черной бронзы изящным профилем. Резко очерченные высокие скулы делали красоту лица еще более выделяющейся. Брови в разлет подчеркивали черные живые глаза. Девушка была одета в изящное, однако не мешающее передвижению платье.
– А это и есть та самая Беата Клесийская, – отозвался Койт. – Дочь короля Клесии.
– Хороша, – восхищенно присвистнул Феликс. – Будь я на месте Стефана, долго не раздумывал бы.
– Будь ты на месте Стефана, – усмехнулся Койт, – ты думал бы не о красоте своей избранницы, а о том, что она принесет тебе в свадебном подоле. Поэтому Беате Клесийской далеко до герцогини Элистер Аншем. Тем более, их будущий брак освящен брачным договором, на котором стоит подпись отца Стефана, подписанного еще при рождении Элистер. Впрочем, как я слышал, герцогиня – тот редкий случай, когда государственная необходимость совпала с чувствами. Стефан без ума от своей избранницы, да и она, как я знаю, весьма расположена к нему.
– О чем они, интересно, разговаривают, – Феликс продолжал любоваться профилем Беаты, одновременно размышляя о деле.
– Кто знает, – пожал плечами Койт, – я, по чести, не особо присматривался к принцессе, поскольку она в этой партии играет далеко не ведущую роль. Похоже, Могадо использует ее для каких-то своих целей, а ей это, подозреваю, не очень приятно.
– Возможно, – оторвался, наконец, от созерцания девушки Ройс. – Пообедаем у тетушки Меланж?
– С удовольствием бы, – развел руками Мелвилл, – но я уже опаздываю. – Так что до встречи завтра утром.
– Ну что ж, до встречи. А я тогда, пожалуй, поеду, посплю пару часов, чтобы вечером быть в форме. Выше нас только звезды.