И дело тут не столько в деньгах, которые ему заплатят за выполненное задание.
Хотя, чего греха таить, таких деньжищ ему никогда раньше не предлагали. И все-таки важнее была репутация. Он всегда доводил дело до конца. Каким бы сложным оно ни было. Наниматели знали, что он не остановится ни перед чем. Если не сработает один вариант, Руслан попробует второй, третий, десятый. Он мыслил нестандартно, приспосабливался к ситуации, извлекал из нее выгоду. Именно за это умение его уважали.
Малыша (так ведь звали верзилу?) он подкараулил вечером на пустынной улочке. Пустынные улочки – единственная прелесть маленьких городков. Подобраться сзади незамеченным Руслан бы не смог, Малыш вел себя крайне осмотрительно, чуял, что ли? Постоянно останавливался, озирался по сторонам. Руслан вышел ему навстречу, постаравшись придать максимальной дружелюбности своей позе. Плечи расслаблены, ладони открыты.
– Послушай, – начал Руслан. – Между нами возникло недопонимание. А я бы хотел задержаться здесь, и лишние проблемы мне не нужны. Если я тебя чем-то задел, то прошу прощения. Это не нарочно.
Малыш глядел недоверчиво, но Руслан шагнул ближе, улыбаясь и протягивая правую руку. Несколько секунд верзила колебался, но вежливость взяла свое. Он ответил на рукопожатие, и едва их ладони коснулись, Руслан резко выбросил вверх левую кисть и рубанул ножом в основание глотки, чуть ниже кадыка, рассекая яремную вену. Смерть наступила мгновенно. Он толкнул тело в пролегавшую вдоль дороги канаву.
И закрутилось.
Чем дольше Бажин оставался в городке, тем больше сложностей испытывал. Он изучил материалы дела, которые передала ему Эльвира, почитал архивы и местную прессу. Все трое зарезанных, вместе с братом заказчика, являлись не самыми высокоморальными персонажами. Их смерти сильно напоминали возмездие. Следовало искать объект внутри действовавшей в городке и окрестностях «команды бойскаутов». Почти любой в секции экстремального бокса подходил на роль карающего мстителя, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Руслан сатанел от количества подозреваемых. А ведь он должен не просто догадаться и преподнести заказчику на блюдечке голову убийцы, а приложить к этому неопровержимые доказательства его виновности!
А тут еще и Лика свалилась на него как снег на голову! Да не пушистыми хлопьями, а многотонной лавиной. Вот так поднимаешься в гору, шаг за шагом, подталкиваемый единственно важной целью на настоящий момент. Скрипишь зубами от напряжения, сжимаешь занемевшие от мороза пальцы и игнорируешь обмороженные щеки… Убеждаешь себя не сдаваться: чем ближе к вершине, тем сильнее ветер. Конечная цель близка. И вдруг – бам! Оказываешься погребенным под беспросветным белым саваном и не можешь пошевелить ни единым мускулом. Начинаешь озираться, пытаясь сориентироваться, а дыхание предательски ускоряется и подступает паника. Мозг настойчиво ищет выход, но где-то там, в подсознании, уже стелется поземкой отчаяние: не выберусь, ни за что не выберусь.