— Как?! Разве вам не сообщили? — поразился чиновник. — Вы же назначены на место Иван Иваныча. Уже три дня вы — директор Российского музея. Приказ министра подписан. А кого еще назначать?!
У Эдика вдруг дрогнули колени. Он посмотрел на окружающую толпу и ощутил себя беззащитным. Слабым. Только в этот миг он понял, как же мало ценил Пузырева. Это он, словно скала, защищал Эдика от напора этого безжалостного мира и принимал на себя все его удары. Он бился с ним один. Он пал. Теперь драться с этими людоедами придется Эдику. Нет, он не выдержит. Он слишком верит людям, чтобы драться с ними. Разум принялся искать причины для отказа, но взгляд на свою прокушенную гадюкой, еще опухлую руку, сжимавшую «Паркер», вызвал прилив уверенности в себе. Это судьба. Все предопределено. Не это ли видел Господь, когда дал ему Знак Прокушенной Руки в грузовике. Она подхватит меч, упавший из руки Пузырева. Уже подхватила, вот он, зажат в руке…
— Мне надо подумать… Такой пост…я не справлюсь… — его вялые возражения чиновник затаптывал, как падающие в сухую траву искры.
— Даже не думайте, Эдуард Максимович! Нас попросту не поймут…в какое положение вы ставите министра? — Он шипел словами как из брандспойта.
— Я…мы…мы с Пузыревым… — бормотал Эдик уже скорее по инерции, понимая, что рубить нужно уже сейчас — иначе зачем было подхватывать меч «Паркера»? — У нас…то есть, у Иван Иваныча имелись планы насчет Третьяковки. Я планировал…
— Я в курсе, — зашипел человечек, — но вы же не сможете возглавлять еще и Третьяковку. Но мы обещаем склонить ее руководство к самому полному сотрудничеству с вашим музеем.
Как не старался он понизить голос, кому надо, услышал, и из толпы выделился на этот раз уже знакомый Эдику директор Третьяковки, тучный, интеллигентный даже на вид старикан.
— Позвольте, Леонид Николаевич! — густым басом сказал он возмущенно. — Я надеялся, что вопрос о сотрудничестве снят!
— Позже обсудим, позже! — Леонид Николаевич умел, когда надо, повышать голос. — Оставьте свои надежды. Решать в данном случае будет министерство.
— Что — решать? — Старикан не сдавался. Из старых «совков», он все еще жил старой ахинеей.
— Вопрос о ваших фондах, — Эдик тоже повысил голос. — Мой Центр должен их осмотреть и отреставрировать. Как договаривались с Пузыревым.
— Я впервые слышу… — у старикана от такой наглости выпучились глаза и заклинила говорилка, этим и воспользовался министерский чин, замахав на того руками, как мельница:
— Позже, позже, не мешайте работать!
Не успел оттесненный директор затеряться в толпе, как он уже заверял Эдика, что все фонды Третьяковки, разумеется, перейдут под контроль и в полное распоряжение Российского музея.