– Разгребайте только верхушку кучи, бестолочи! – продолжал руководить трудовым процессом Хамсин с оглядкой на капитана. – Убирайте верхушку, кому говорят! Незачем трогать весь сугроб! Откопайте дыру, чтобы можно было пролезть внутрь, и на этом хватит! А куча пусть и дальше закрывает вход от ветра – нам же внутри теплее будет!
– Эй, вы слышали это? – неожиданно встрепенулась Лавина и посмотрела наверх.
– Что – это? – Нублар, а за ним старпом и вильдеры тоже принялись тревожно озираться.
– Какой-то странный звук, – пояснила Карр. – Как будто где-то неподалеку большой флаг на ветру полощется или сорванный тент.
– Я ничего не слышу, – ответил Клык. Грир и Вертун тоже помотали головами. Однако не доверять слуху Карр – или в данном случае ушам Сидонии Тегра – резона не было. Слух ее усиливали имплантаты, и наполовину оглохшие от канонад уши старых вояк-вильдеров однозначно уступали им в остроте.
– Я тоже не до конца уверена, что мне не почудилось, – призналась Лавина. – Эта метель завывает так, что я саму себя едва слышу… Ага, вот, кажется, опять что-то затрепыхалось! А теперь еще и рокочет!.. Не рокочет!.. Опять рокочет!
– Что бы там ни трепетало и ни рокотало – это не к добру! – подытожил Нублар, ставший после своего ареста еще более подозрительным. И прикрикнул на снегоуборщиков: – Эй вы там, а ну пошевеливайтесь! Тут у Сидонии какой-то посторонний шум в ушах. А вы ее уши знаете – мимо нее и моль в темноте незаметно не пролетит! Так что поднажмите, черт бы вас побрал! Чем быстрее заберемся под крышу, тем быстрее…
Чем мечтал перво-наперво заняться капитан под крышей, он сообщить не успел. Учуянный Лавиной шум внезапно стал таким громким, что его вмиг услышали все – и те, кто разгребал завал, и те, кто стоял в стороне. Но до обсуждения этого загадочного явления дело тоже не дошло. Потому что через три секунды оно перестало быть загадочным и раскрыло беглецам свою дьявольскую сущность.
В первые мгновения Ржавому Клыку показалось, будто на копошащихся в сугробе киборгов и впрямь откуда-то сверху упал огромный тент. Но после того, как этот «тент», громко зарокотав, снова взмыл в воздух и поднял с собой двух человек, выяснилось, что глаза вождя обманули. Смаглеров атаковала гигантская птица – или, правильнее сказать, крылатое чудовище – такой величины, что люди в сравнении с ней выглядели столь же жалко, как мыши рядом с орлом.
Взмахнув крыльями, тварь вызвала окрест себя шквал, который сбил с ног растерявшихся копателей и заставил пригнуться Клыка и остальных, кто находился в стороне от завала. С земли взметнулась целая туча снега, мгновенно сделавшая и без того отвратительную видимость нулевой. Правда, ветер тут же ее развеял, но этого времени хватило, чтобы летучий райзер скрылся с глаз, избежав выпущенных ему вслед пулеметных очередей и унеся в когтях свою добычу.