Вспомнив о Семене, Настя прерывисто вздохнула. После короткой вспышки симпатии отношения с наставником снова разладились. Их откровенный разговор по возвращении в Москву оказался единственным. С тех пор маг упорно отыгрывал исключительно две роли: строгого преподавателя и провинциального простачка, перепрыгивая из одной шкуры в другую, как только у Насти появлялся неудобный вопрос. А таких вопросов у нее копилось все больше, и задать их было некому: стоило Насте заговорить с любым сотрудником Ночного Дозора, и ее тут же отправляли к наставнику.
Тогда, после Шри-Ланки, Настю вполне устроили объяснения старого мага. Но чем больше она задумывалась, тем лучше понимала: Семен отделался общими фразами. Да, история Внимающих Сивапу была интересна; история самой Насти, интриг и манипуляций, приведших ее на вершину холма, – еще интереснее. Но главного Семен так и не сказал. Что произошло на холме посреди Слонового острова? Чем она, ничего толком не умеющая Иная, опасна для Сумрака? В чем, собственно, заключаются способности Разрушительниц, которых так жадно искали Внимающие? Как контролировать свои способности, не понимая, в чем они заключаются? Не вечно же жить под надзором…
Настя снова и снова прокручивала в голове разговоры с Семеном, короткую беседу с Ратной. Сумела даже вспомнить состоящие из смутных метафор мантры, которые он распевал. Но ответа не находила. Сплошные абстракции – и никакой конкретики.
Поначалу Настя думала, что дело в недостатке знаний, и Семен не стал вдаваться в подробности, потому что это было бы сродни попыткам объяснить первоклашке основы матанализа. И она взялась за учебу с радостным энтузиазмом, предвкушая день, когда поймет суть предсказания Сивапу. Но обучение в Ночном Дозоре оказалось заточено под практику. Делай раз, делай два – получишь Щит Мага. Сложи из пальцев такую штуковину, добавь эдакие слова – получишь файербол. А почему? Как связана замысловатая фигура, от которой потом ноет каждая жилка в кисти, и огненный шар? Почему приходится заниматься бесконечной зубрежкой, а не вникать в основы, из которых потом, подумав, можно вывести забытое или новое?
Даже предмет, громко названный «Теорией магии», оказался чисто описательной дисциплиной. Сумрак состоит из семи закольцованных слоев… почему? Так он устроен. Разница потенциалов, определяющая уровень мага… почему это работает так? Потому что. Изначальные Силы… просто есть, и все. Практика, ребята, вы должны сосредоточиться на практике, зло не дремлет, вы должны бороться с Темными, а не предаваться метафизике… В наработке простейших рефлексов, конечно, был резон, но зачем ей автоматический навык гладить платья? Почему нельзя дать общие принципы, из которых потом можно будет выудить заклинание утюга, если вдруг такое понадобится? Или – понять наконец, чего добивался Ратна. «Свобода воли для всех асуров» – это, конечно, прекрасно, но как эта свобода выглядит в контексте магии и Силы? Нет ответа. Вместо него Настя получала новый набор инструкций, которые необходимо было выучить к четвергу…