В то, что общих принципов не существует, Настя не верила: свобода, с которой маги высоких уровней обходились с Силой, не могла строиться на веках зубрежки и примитивном накоплении информации. Да и новые заклинания и артефакты вряд ли появлялись методом научного тыка. Взять хотя бы Юлю: уж она-то точно понимала самые основы, именно в этом заключалась ее профессия. Молодая волшебница очень нравилась Насте, и не только потому, что практически спасла ей жизнь. За сдержанными репликами она замечала схожий образ мысли. Но Юля с тринадцати лет работала в Ночном Дозоре; дисциплина и скрытность въелись ей в кровь, в костный мозг, и как ни старалась Настя вывести девушку на разговор, ничего из этого не получалось. Даже невинных бесед о рутинной работе Юля избегала. Может, она и сочувствовала Насте, но помогать в обход учителей не собиралась.
А преподаватели, похоже, либо считали учеников глупцами, не способными на понимание и выводы, либо по каким-то причинам не хотели, чтобы это понимание приходило к начинающим магам раньше времени. Да и наступает ли это время для рядовых Иных? Выпускной был на носу, новых тем не предвиделось, занятия сводились к повторению пройденного. Вопросы без ответов по-прежнему не давали спать. Но Настя уже перестала их задавать.
* * *
В двери заскрежетал ключ, и Настя чуть вздрогнула от неожиданности. Нажала на иконку сохранения, но закрывать программу не стала. Склонила набок голову, прислушиваясь.
– Дома? – крикнул Андрей.
– Дома, – ответила Настя. – У тебя же сегодня дежурство.
– Алишер попросил поменяться. А ты что, не рада?
– Рада, – ответила она, стараясь найти в себе хоть каплю энтузиазма.
– Я за него завтра выйду. – Андрей чмокнул ее в затылок. – Опять ты в этих дурацких штанах? Вот увидишь, выкину я их.
Настя покосилась на свои старенькие афгани.
– Ну я ведь не ждала тебя, – проговорила она. Андрей растрепал ей волосы, положил подбородок на плечо, глядя в монитор.
– Это оборотень, которого взяли позавчера? – спросил он. – Как-то слишком ярко…
– Монитор подкрутишь, – буркнула Настя. – А что-нибудь приятное сказать можешь?
– Ну не капризничай. – Андрей отстранился и двинулся на кухню. – Ужинала? – крикнул он из коридора.
Настя кивнула. Послышался звук открываемого холодильника; она прикрыла глаза и сказала себе, зная, что сейчас услышит: он – Светлый, он не нарочно.
– Я же о тебе забочусь, – говорил Андрей, размахивая бутербродом. – Посмотри, как ты живешь! В холодильнике мышь повесилась… Да если бы не я, ты бы даже бутерброд себе не сделала, кусала бы по отдельности от сыра и хлеба.